Cet article porte sur la ballade instrumentale qui était populaire au XIXe siècle. Pour la ballade française médiévale, voir Ballade.
Une ballade est un morceau de musique, généralement pour piano. Elle comporte plusieurs mélodies, et on peut facilement imaginer qu'elle raconte une histoire (une ballade est une chanson française médiévale qui raconte une histoire).
Le premier compositeur qui a utilisé le titre "ballade" pour ses pièces pour piano était Frédéric Chopin. Il a écrit quatre ballades. Elles sont de forme assez libre. Chopin ne nous parle pas d'une histoire particulière qu'il avait en tête. Peut-être ne s'agit-il que d'histoires musicales. Ce sont quatre de ses plus belles œuvres.
Plus tard, d'autres compositeurs ont également écrit des ballades : César Franck et Franz Liszt en particulier. Johannes Brahms a écrit des ballades pour piano qui, dans leur forme, ressemblent beaucoup à des chansons. Edvard Grieg a écrit une ballade qui était basée sur une chanson norvégienne.
Gabriel Fauré a écrit une ballade pour piano et orchestre. Certains compositeurs ont écrit des ballades pour orchestre, mais elles ressemblent vraiment à de courts poèmes symphoniques.