Guitare basse (basse électrique) — définition, rôle et caractéristiques

La guitare basse a été fabriquée pour la première fois dans les années 1930 par l'inventeur Paul Tutmarc à Seattle, Washington. Cependant, très peu de musiciens s'intéressaient à l'instrument fabriqué par Tutmarc. Le besoin d'un nouvel instrument s'est fait sentir dans les années 1950. À cette époque, la contrebasse était le principal instrument utilisé dans le jazz, le blues, le folk, les premières musiques rock et le bluegrass. Le problème était que la contrebasse était grosse, lourde, difficile à transporter, difficile à jouer des notes précises, et il était difficile de la rendre plus forte avec un amplificateur de basse. Les musiciens voulaient un instrument plus petit qui pèse moins et qui soit plus facile à jouer et à amplifier. Les inventeurs ont essayé de trouver des moyens de construire un instrument de basse plus petit et plus léger. L'un de ces inventeurs était un homme nommé Leo Fender aux États-Unis. Leo Fender a développé une guitare basse dans les années 1950 en utilisant les idées développées par Tutmarc.

Leo Fender a utilisé pour la guitare basse de nombreuses pièces qui sont similaires à celles d'une guitare électrique. Leo Fender a appelé cet instrument la "Fender Precision Bass". Il a utilisé le mot "Precision" dans le nom parce que son instrument avait des frettes métalliques sur le manche. La contrebasse n'avait pas de frettes sur son manche. Les frettes de la guitare basse permettaient aux musiciens de jouer plus facilement des notes précises. La guitare basse développée par Leo Fender est devenue très populaire. Dans les années 2000, de nombreuses guitares basses sont encore conçues pour ressembler à sa Fender Precision Bass.

Les guitares basses sont normalement fabriquées en bois. Les pièces principales sont le corps, le manche, la touche, les frettes et les cordes. Le corps est en bois. Un manche en bois est collé ou vissé sur le corps. Une touche en bois est ensuite collée sur le manche. De fines bandes métalliques appelées frettes sont collées sur la touche. Les frettes sont placées à des endroits spécifiques le long de la touche, chaque frette représentant un demi-pas dans la gamme tonale occidentale.

Au bas du corps se trouve un assemblage appelé le pont, un grand ensemble métallique dans lequel une extrémité des cordes est insérée. Sur certains modèles, les cordes sont fixées à l'arrière du corps dans le chevalet ; sur d'autres, les cordes s'emboîtent dans la face avant du chevalet. Dans certaines basses, il y a une cavité à l'arrière du corps qui contient les parties électriques de la basse. On les appelle généralement des basses actives. Le chevalet comporte souvent des réglages qui permettent de modifier la hauteur des cordes. Parmi les autres composants du corps, on trouve un ou plusieurs micros et divers boutons ou interrupteurs qui contrôlent le son de la basse.

Les micros sont des dispositifs magnétiques qui se trouvent sous les cordes. Lorsque les cordes vibrent, un signal électrique est produit qui est envoyé par un câble d'instrument à un amplificateur. Les micros sont soit "passifs", ce qui signifie qu'ils envoient le signal sans amplification supplémentaire, soit "actifs", qui traitent le signal par l'intermédiaire d'un préamplificateur. Certaines basses ont des micros qui peuvent être réglés en mode passif ou actif. Les basses qui ont deux micros (généralement appelés micros de chevalet et de manche) ont souvent un commutateur qui permet au musicien de sélectionner un signal de manche seul, de chevalet seul ou un signal mixte. Chaque micro peut avoir des qualités tonales différentes qui résultent de son placement par rapport au chevalet et à ses composants.

À l'autre extrémité du manche du corps se trouve la poupée, qui contient généralement les accordeurs permettant au joueur d'ajuster l'accord des cordes. À l'extrémité de la touche, là où les cordes passent de la touche aux accordeurs, se trouve un écrou, une pièce de métal ou de plastique, avec des rainures pour maintenir les cordes hors de la touche.

À l'intérieur de la plupart des touches se trouve une longue tige métallique, appelée trussrod, qui sert à régler la tension du manche. Le manche est légèrement concave, ce qui permet aux cordes de dégager toutes les frettes sans "bourdonner". La quantité d'archet, ainsi que les réglages effectués sur le chevalet, déterminent la hauteur des cordes le long de la touche.

L'échelle d'une basse électrique - la longueur des cordes de l'écrou au chevalet - est généralement de 34 pouces (84 centimètres), bien que des basses plus courtes et plus longues soient produites. Dans les premières décennies, les basses courtes étaient plus courantes, car de nombreux concepteurs ont adapté des pièces de guitare pour les premiers modèles. Comme dans certains styles de musique, comme le heavy metal, les cordes sont accordées plus bas, les basses plus longues sont parfois préférées pour ces styles, car la tension des cordes est plus élevée.

Les guitares basses standard ont quatre cordes en métal, mais des modèles à cinq, six ou huit cordes sont également fabriqués. Les cordes elles-mêmes sont fabriquées de différentes manières et avec différents matériaux pour modifier leurs qualités tonales.

Dans les années 1960 et 1970, certains musiciens ont retiré les frettes de leurs guitares basses. Cela modifie le son de la basse, notamment lorsque le musicien fait glisser ses doigts le long des cordes. Une guitare basse sans frettes est appelée une guitare basse sans frettes. Par exemple, Pino Palladino a joué une basse sans frettes dans les années 1980. Il était un musicien de studio, jouant pour des musiciens de renom comme Eric Clapton et David Gilmour. Alors que les basses sans frettes sont souvent utilisées dans le jazz et le jazz fusion, des bassistes d'autres genres utilisent des basses sans frettes, comme le bassiste métal Steve DiGiorgio et Colin Edwin du groupe de rock moderne/progressif [Porcupine Tree].

La conception standard de la guitare basse électrique comporte quatre cordes, généralement accordées en Mi, La, Ré et Sol (de grave à aigu). Il n'est pas rare que les joueurs accordent les cordes à un ton plus grave, en particulier dans les styles, comme le heavy metal, qui privilégient les sons plus profonds. Les basses à cinq cordes ajoutent une corde plus grave, généralement accordée sur le si, tandis que les basses à six cordes ajoutent une corde plus aiguë accordée sur le do. Dans les accords standard, chaque corde est accordée un quatrième intervalle parfait au-dessus de la corde inférieure suivante (par exemple, mi à la).

Les sons sont produits à partir des cordes de plusieurs façons. La forme de jeu la plus courante est appelée fingerstyle, dans laquelle le joueur pince les doigts vers le haut avec le bout des doigts. Il est courant d'utiliser l'index et le majeur comme doigts de pincement, mais les joueurs peuvent utiliser plus de doigts ou même utiliser leur pouce pour pincer vers le bas. Parmi les autres techniques basées sur les doigts, on peut citer le slap-and-pop, où le joueur frappe fermement les cordes graves avec le pouce et tire les cordes aiguës vers le haut pour les faire claquer contre le manche, et le tapotement, où le joueur martèle vers le bas avec le bout des doigts sur le manche.

Des pics en métal ou en plastique peuvent également être utilisés, et produisent un son plus aigu que le pincement avec les doigts. Le picage est parfois combiné à des techniques de sourdine pour créer des sons distinctifs.

Le pont de la guitare basse peut être équipé d'un trémolo, qui permet au joueur de varier la hauteur de ses cordes pendant qu'il joue.

Le fait de frapper les cordes par rapport au chevalet modifie considérablement la tonalité du son. Si l'on rapproche le chevalet, on obtient généralement une note plus sourde, tandis que si l'on rapproche la corde du manche, on obtient un son plus plein et plus résonnant.

Les guitares basses ont également des micros magnétiques montés sur le corps sous les cordes. Un musicien pince les cordes avec ses doigts. Cela fait vibrer les cordes. Les capteurs magnétiques détectent les vibrations. Ensuite, les vibrations des cordes sont converties en un signal électronique qui est envoyé avec un câble métallique à un amplificateur électronique et à un haut-parleur. Le musicien fait tourner un bouton de réglage du volume situé sur le corps de la basse pour rendre le son