Royal Flying Doctor Service

Débuts

Le service a été lancé par le révérend John Flynn. Il avait travaillé dans les zones rurales de Victoria. En 1912, l'Église presbytérienne lui a demandé de se pencher sur les besoins des habitants du Territoire du Nord. Son rapport à ce sujet a conduit à la création de l'Australian Inland Mission (AIM). Flynn en est devenu le directeur. Au départ, il s'agissait d'une clinique de soins infirmiers. En 1926, elle était devenue un réseau de dix cliniques de soins infirmiers.

Le 15 mai 1928, Flynn a créé le service médical aérien de l'AIM. Il s'agissait d'une expérience basée à Cloncurry, dans le Queensland. L'AIM louait un avion de Havilland DH.50 au Queensland and Northern Territory Aerial Service (Qantas). L'avion a été baptisé Victory. Il transportait des médecins vers des communautés éloignées. Le service répond à son premier appel le 17 mai 1928. Depuis Cloncurry, l'avion a parcouru 137 kilomètres jusqu'à Julia Creek, dans le centre du Queensland. Au cours de sa première année de fonctionnement, le service a parcouru plus de 30 000 kilomètres en 50 vols. Il est devenu le premier service d'ambulance volante au monde.

Dès le milieu des années 20, Flynn avait expérimenté la radio avec Alfred Traeger. Traeger a construit le premier émetteur à pédale en 1929. Il permettait aux personnes vivant dans des endroits reculés de contacter une base médicale centrale. Ces émetteurs ont été progressivement distribués aux stations, missions et autres communautés autour de Cloncurry. Cloncurry a été le site de base d'un grand émetteur.

Au cours de ses premières décennies d'existence, le service a tiré la majeure partie de son argent de la collecte de fonds auprès de la communauté, des bénévoles et des dons. Aujourd'hui, le service bénéficie de l'aide financière du gouvernement fédéral et des États fédérés. Mais il a toujours besoin de l'argent des collectes de fonds et des dons de la communauté.

Jusque dans les années 1960, le service louait principalement des avions et des pilotes. Par la suite, le service a acheté son propre matériel et a employé ses propres pilotes et mécaniciens.

Croissance

Au début des années 1930, l'intérêt pour l'expansion de ce service à travers le continent s'est accru. La demande pour ses services augmentait. En réponse, le service a élargi sa flotte en engageant plus d'avions et plus de pilotes. L'argent provenant de la collecte de fonds et du gouvernement australien a contribué à financer le projet. En 1934, il devint le Service Médical Aérien Australien. Il ouvre de nouvelles bases dans tout le pays, à Wyndham, Port Hedland, Kalgoorlie, Broken Hill, Alice Springs, Meekatharra, Charters Towers et Charleville. Ces bases ont été organisées en "sections". Un conseil chargé de gérer l'organisation a été créé en 1936.

Le nom du service a été changé en 1942 pour devenir le Service des médecins volants. Il a reçu le titre honorifique de "Royal" en 1955.

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