Royal Albert Hall

Au début du XIXe siècle, toute la région était encore rurale. En 1851, il y a eu une grande exposition à Hyde Park, juste à côté de Kensington Park, en face de l'endroit où se trouve aujourd'hui le RAH. Le bâtiment de l'exposition, appelé Crystal Palace, était un bâtiment en verre qui était juste là pour l'exposition. Le Prince Albert a eu l'idée de construire des bâtiments publics dans le quartier pour les arts et les sciences. D'énormes musées ont été construits, dont le Science Museum, le Natural History Museum, le Victoria and Albert Museum, etc. Lorsque le Prince Albert est mort en 1861, ce projet venait à peine de démarrer. Le Royal Albert Hall a été construit et nommé en son honneur. La reine Victoria a posé la première pierre.

Le Royal Albert Hall est très grand. Autrefois, jusqu'à 9 000 personnes y entraient, mais aujourd'hui, les règles de sécurité font qu'environ 5 500 personnes y entrent comme d'habitude. Il est rond, comme un amphithéâtre de la Grèce antique ou de l'époque romaine. C'est pourquoi la surface au sol est appelée "arène" (comme dans un amphithéâtre). Il y a un très grand dôme en verre et en fer forgé. Il fait 41 m de haut. À l'extérieur, un peu plus bas que le toit, il y a une grande frise en mosaïque avec des images du "Triomphe des arts et des sciences" et quelques lettres en terre cuite. Il est dit que la première pierre a été posée par Sa Majesté la reine Victoria le 20 mai 1867 et qu'elle a été inaugurée par elle le 29 mars 1871. Elle contient également quelques mots de la Bible. Lorsque la reine Victoria a ouvert le bâtiment, elle était si émue qu'elle ne pouvait pas parler. Son fils Edward, le prince de Galles, a dû prononcer ses mots à sa place. Il a dit : "La reine déclare que ce hall est maintenant ouvert".

La salle a été utilisée pour de nombreux événements importants depuis 1871. De nombreux sièges appartiennent toujours aux membres d'une société qui s'appelait "la société du Hall des Arts et des Sciences". Ce groupe a été formé en 1866 en tant qu'organisation caritative pour obtenir de l'argent afin de construire la salle. Ses membres ont toujours le droit d'occuper 1 300 des 5 200 sièges.

Il y avait un problème avec le son parce qu'il y avait trop d'écho. Ce n'est qu'en 1969 que quelque chose a été fait à ce sujet. De grandes assiettes en fibre de verre ont été suspendues au plafond. Aujourd'hui, les gens qui vont au RAH les appellent "champignons" ou parfois "soucoupes volantes". Ils font beaucoup mieux sonner la musique.

Il y a un très grand orgue à l'avant de la salle. Il a été construit par un facteur d'orgues du nom de Henry Willis et a ensuite été reconstruit par Harrison & Harrison et plus récemment par Mander Organs. C'est le plus grand orgue des îles britanniques avec 9 997 tuyaux.

Les Promenade Concerts, qui ont été lancés par Henry Wood en 1895, ont lieu à la RAH depuis 1941, lorsque le Queen's Hall a été détruit par les bombes pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant deux mois, il y a au moins un concert par jour, et on peut voir les gens faire la queue pour des billets debout tout au long des marches en direction de Prince Consort Road.

Les personnes qui vont aux bals de promo aujourd'hui ont le choix entre rester debout dans l'arène (la zone plate en bas), ou s'asseoir dans les stalles (les sièges sur le côté de l'arène), ou s'asseoir dans les loges, les loges de deuxième niveau, le cercle (à l'étage), le chœur (où le chœur s'assied s'il y en a un, c'est-à-dire derrière l'orchestre) ou se tenir debout dans la galerie (tout en haut). Pour certains événements tels que les matchs de tennis, les ballets ou les opéras, l'action se déroule dans l'arène, de sorte que le public ne s'y assoit pas ou n'y reste pas debout.

Au cours des dernières années, beaucoup d'argent a été dépensé pour améliorer le Royal Albert Hall. Les 1 800 sièges du balcon (aujourd'hui appelé "Circle") étaient très inconfortables, de nouveaux sièges ont donc été installés, qui sont légèrement plus grands. L'entrée sud a été transformée en entrée principale (comme c'était le cas il y a quelques années), avec un porche correspondant à l'entrée nord. La zone au sud du hall a été bloquée à la circulation et piétinée. Les loges (où les artistes se changent) sont maintenant au niveau de la scène et non plus au sous-sol. Il y a un parking souterrain et une zone de chargement pour que les camions qui apportent des choses n'aient pas besoin de décharger dans la rue et de gêner les gens. De nombreuses autres améliorations ont été apportées, notamment une meilleure ventilation.

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