Robert Schumann

Robert Schumann était le cinquième et plus jeune enfant d'un libraire et d'un éditeur. Enfant, il aimait lire les livres dans la boutique de son père. Il a commencé à composer à l'âge de sept ans. À l'école, il était très doué pour la musique et la littérature. Il a passé son examen de fin d'études avec de très bonnes notes. Sa famille voulait qu'il devienne avocat, alors il est allé à Leipzig pour étudier le droit, mais il n'a presque jamais assisté à des conférences. Il s'intéressait beaucoup plus à la musique et à la littérature, mais aussi aux femmes et à la boisson. Il a pris des leçons de piano auprès d'un professeur appelé Friedrich Wieck. Wieck avait une fille de 9 ans, Clara. Plusieurs années plus tard, elle allait devenir sa femme. Clara était une brillante pianiste. Son père l'emmenait en tournée de concerts car elle était un prodige.

Schumann commence à composer de courtes pièces pour piano et des chansons. Il aimait la musique de Schubert et lorsqu'il a appris que Schubert était mort, il a pleuré toute la nuit. Il s'entraînait souvent au piano pendant sept heures par jour. Cependant, il a commencé à avoir des problèmes avec ses doigts. On a souvent dit qu'il s'était fait mal aux mains parce qu'il avait fait quelque chose pour s'étirer les doigts, mais les gens pensent maintenant que c'était plus probablement dû à un empoisonnement au mercure, car les médecins avaient utilisé du mercure pour essayer de guérir sa syphilis. Quelle qu'en soit la raison, il ne pouvait pas continuer à être pianiste et il a passé le reste de sa vie à composer et à écrire de la musique. Nombre de ses articles ont été publiés dans un journal appelé Neue Zeitschrift für Musik (Nouveau journal pour la musique) qu'il a créé.

En 1834, il se fiança à une jeune fille de seize ans appelée Ernestine, mais Schumann rompit alors les fiançailles parce qu'il aimait Clara Wieck. Les parents de Clara ne voulaient pas qu'elle l'épouse. Son père a fait tout ce qu'il a pu pour empêcher le mariage. Peut-être a-t-il deviné que Schumann avait la syphilis, peut-être savait-il qu'il était souvent ivre. Finalement, après de nombreuses disputes, des procès et des rencontres secrètes entre Robert et Clara, ils se marient en 1840.

Schumann souffre de maniaco-dépression. Lorsqu'il était déprimé, il n'écrivait presque rien, mais 1840 fut une année heureuse pour lui et il écrivit beaucoup de chansons ainsi que de la musique d'orchestre. En 1841, il écrivit quatre symphonies. En 1842, ils font une tournée de concerts ensemble, mais Schumann trouve cela difficile car Clara est plus célèbre que lui. Il retourne seul à Leipzig pour travailler à son édition. À cette époque, il se sent à nouveau déprimé et boit beaucoup de bière et de champagne. Il est de nouveau heureux lorsque Clara revient et compose de la musique de chambre. En 1844, ils firent une tournée en Russie et jouèrent devant le tsar. En août, il fait une dépression nerveuse complète et ne supporte plus d'écouter sa propre musique. Il lui fallut un certain temps pour se remettre.

Il était désormais doué pour écrire toutes sortes de musique. Il a écrit la musique de la célèbre pièce de théâtre Faust de Goethe. Il a écrit un opéra, Genoveva, en 1849. Sa renommée se répandit lentement. Pendant de nombreuses années, Dresde et Leipzig ont été les seules villes où il a été célèbre. En 1850, il devient directeur musical à Düsseldorf. En 1853, il rencontre Brahms. Brahms est devenu un grand ami de la famille Schumann. Schumann publia un article dans la Neue Zeitschrift für Musik sous le titre "Neue Bahnen" ("Nouvelles voies") dans lequel il disait que Brahms (qui avait 20 ans à l'époque) allait être un très grand compositeur. Il avait raison.

Schumann avait souvent pensé à essayer de se suicider. Le 27 février 1854, il se jeta dans le Rhin. Il fut sauvé par des bateliers, mais lorsqu'ils le ramenèrent à terre, il semblait être devenu fou. Il fut emmené dans un asile où il passa les deux dernières années de sa vie. Il meurt le 29 juillet 1856.

La musique pour piano de Schumann est très connue. Bien qu'il ait dû abandonner sa carrière de pianiste, sa femme Clara a joué ses morceaux et les a aidés à devenir célèbres. Nombre de ses œuvres pour piano sont des recueils de courtes pièces, chacune portant un titre, par exemple Papillons, Davidsbündlertänze, Carnaval. Schumann pensait aux célébrations du carnaval lorsqu'il a écrit ces pièces. Les Davidsbündlertänze étaient un groupe de personnes auquel Schumann appartenait et qui n'aimait pas les "Philistins" (personnes qui n'aimaient pas la bonne musique, nommés d'après les Philistins dans la Bible). Dans Carnaval, les deux côtés de la personnalité de Schumann sont représentés par Florestan et Eusebius. La maniaco-dépression de Schumann (les humeurs joyeuses et tragiques qu'il avait) se retrouvent côte à côte dans sa musique. Parmi les autres œuvres pour piano, citons Kreisleriana, l'Album pour la jeunesse, qui comporte des pièces assez faciles comme la Marche du soldat et les populaires Scènes d'enfance avec son célèbre Träumerei (Rêve). Il existe également des œuvres plus longues pour le piano : 3 sonates, une Toccata et une Phantasie.

Sa musique de chambre comprend des quatuors à cordes et un célèbre quintette avec piano.

Schumann était l'un des grands compositeurs de Lieder (chansons allemandes). Il a choisi des poèmes de célèbres poètes allemands et les a mis en musique de manière très imaginative. Le piano a des accompagnements très intéressants qui aident à faire ressortir le sens des mots. Il a écrit un cycle de chansons intitulé Dichterliebe (L'amour du poète) qui est une mise en musique de quelques poèmes de Heinrich Heine. Un autre cycle de chansons s'appelle Frauenliebe und -leben (L'amour et la vie de la femme) sur des paroles d'Adalbert von Chamisso.

Bien que le jeune Schumann semble préférer écrire des pièces courtes, il s'intéresse davantage aux œuvres longues après avoir rencontré Mendelssohn. Il a également été inspiré à écrire des symphonies après avoir découvert la Symphonie n° 9 de Schubert, dont personne ne savait qu'elle avait été écrite par Schubert. Il l'a trouvée dans une boîte à Vienne, chez le frère de Schubert. Schumann a écrit quatre symphonies. L'une de ses meilleures est la troisième, souvent appelée "Symphonie rhénane" (d'après le nom du fleuve Rhin). La Quatrième en ré mineur est également une grande œuvre. En utilisant seulement quelques idées musicales, il les développe de nombreuses façons et écrit une longue œuvre en quatre mouvements. Son concerto pour piano est un grand favori. Clara Schumann l'a joué avec l'orchestre du Gewandhaus de Leipzig lors de sa première représentation le jour de l'an 1846.

Après la mort de Schumann, Clara se consacre à la musique de son mari et l'aide à se faire connaître. Elle se rendit régulièrement en Angleterre où elle joua à des concerts. Elle a également édité de nombreuses œuvres de Schumann pour l'éditeur Breitkopf und Härtel.

• Allegro op 8 de Schumann