Rikidozan est le père de puroresu. Il a fait du puroresu un sport professionnel populaire au Japon moins de dix ans après la défaite du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Battant continuellement les Américains avec son célèbre coup de karaté, il était un héros pour les Japonais qui étaient encore déprimés par la guerre. Nombre de ses élèves sont devenus de grandes stars de ce sport, notamment Shohei "Giant" Baba et Antonio Inoki, qui sont deux des plus grands lutteurs de l'histoire du puroresu, et Kintaro Ohki (Kim Il), qui était également une superstar dans son pays d'origine, la Corée du Sud.
Parce que les Coréens ont été discriminés au Japon, sa véritable identité a été gardée secrète pendant de nombreuses années, même après sa mort. On a toujours cru qu'il était né Mitsuhiro Momota à Ohmura, Nagasaki, au Japon. Momota est le nom de famille de ses parents adoptifs à Nagasaki.
Son match nul de 60 minutes avec Lou Thesz en 1957/10/6 pour le championnat du monde des poids lourds de la NWA a obtenu une note de 87,0, et son match nul de 60 minutes avec The Destroyer en 1963/5/24 a obtenu une note de 67,0 (la 4e plus grande audience de l'histoire du Japon, car en 1963, grâce à la popularité de Rikidōzan, plus de gens avaient un téléviseur).