Robert Broom
Le professeur Robert Broom (Paisley, 30 novembre 1866 - 6 avril 1951) était un médecin et paléontologue écossais, puis sud-africain.
Il a obtenu son diplôme de médecin en 1895 et son doctorat en 1905 à l'université de Glasgow. En 1893, il a épousé Mary Baird Baillie.
De 1903 à 1910, il a été professeur de zoologie et de géologie au Victoria College de Stellenbosch, en Afrique du Sud, puis il est devenu le gardien de la paléontologie des vertébrés au South African Museum du Cap.
Robert Broom
Contributions
Broom a d'abord été connu pour son étude des reptiles ressemblant aux mammifères. Après la découverte par Raymond Dart de l'enfant Taung, un bébé australopithèque, l'intérêt de Broom pour la paléoanthropologie s'est accru. La carrière de Broom semblait terminée et il s'enfonçait dans la pauvreté, lorsque Dart écrivit à Jan Smuts à propos de la situation. Smuts fait pression sur le gouvernement sud-africain, et parvient à obtenir un poste pour Broom. En 1934, il rejoint le personnel du musée du Transvaal à Pretoria en tant qu'assistant en paléontologie.
Dans les années qui ont suivi, John T. Robinson et lui ont fait une série de découvertes spectaculaires, dont des fragments de six hominidés à Sterkfontein, qu'ils ont appelés Plesianthropus transvaalensis, mais qui a ensuite été classé comme un Australopithecus africanus adulte, ainsi que d'autres découvertes sur des sites à Kromdraai et Swartkrans.
En 1937, Broom a fait sa plus célèbre découverte de Paranthropus robustus. Ces découvertes ont contribué à étayer les revendications de Dart sur l'espèce Taung.
Le reste de la carrière de Broom a été consacré à l'exploration de ces sites et à l'interprétation des nombreux restes d'hominidés primitifs qui y ont été découverts. Pour son volume, The South Africa fossil ape-men, the Australopithecinae, dans lequel il propose la sous-famille des Australopithecinae, Broom a reçu la médaille Daniel Giraud Elliot de l'Académie nationale des sciences en 1946. Il a continué d'écrire jusqu'à la fin. Peu avant sa mort, il termine une monographie sur les Australopithèques et en fait la remarque à son neveu :
"C'est fini... et moi aussi".
Évaluation de son travail
"Plus que tout autre scientifique avant ou depuis, les travaux de Broom sur l'Australopithecus ont fondamentalement révisé l'étude de l'homme fossile... Le point important est que Broom a attribué tous ces animaux, sauf un, à une seule sous-famille zoologique - les australopithèques - et a clairement indiqué qu'ils étaient de bons candidats pour l'ascendance de l'humanité".
Livres
- Broom R. 1930. L'origine du squelette humain : une introduction à l'ostéologie humaine. Witherby, Londres.
- Broom R. 1932. Les reptiles ressemblant à des mammifères d'Afrique du Sud, et l'origine des mammifères. Witherby, Londres.
- Broom R. 1946. Les hommes-singes fossiles d'Afrique du Sud, les Australopithecinae.
- Broom, R. 1950. Trouver le chaînon manquant. Watts, Londres.
