La recherche et le développement (R&D) désigne un large éventail d'activités menées par les entreprises, les gouvernements et les institutions universitaires, destinées à rassembler des connaissances et à tester de nouvelles idées. Cela conduit souvent à la mise au point de nouveaux produits ou de nouvelles façons de faire. La R & D comporte généralement trois activités principales. Ce sont : la recherche fondamentale, la recherche appliquée et le développement. La recherche fondamentale vise à acquérir de nouvelles connaissances sans avoir d'utilisation ou de finalité immédiate. La recherche appliquée est tout le contraire. Il s'agit d'une recherche visant un objectif ou un produit précis. Le développement consiste plutôt à ajouter des caractéristiques à un produit. Souvent, le développement est un processus qui consiste à éliminer toutes les idées, sauf la meilleure, pour arriver à la meilleure solution. Les coûts de la recherche fondamentale et appliquée sont souvent passés en charges, tandis que les coûts de développement sont ajoutés au coût du produit. La R&D aboutit souvent à la détention de propriété intellectuelle comme les brevets. En Europe, la R&D est appelée recherche et développement technique/technologique (RTD).
En 2015, Volkswagen était le plus grand dépensier au monde en matière de R&D