Ravensbrück - camp de concentration féminin : histoire et victimes

Le camp des femmes

Après que Heinrich Himmler ait décidé que Ravensbrück devait être construit, les SS y amenèrent environ 500 prisonniers masculins du camp de concentration de Sachsenhausen. Les SS ont forcé ces prisonniers à construire Ravensbrück. Les archives des SS indiquent que Ravensbrück a été conçu pour accueillir 3 000 prisonniers. ^{pp. 3, 12, 20, 24}

Ravensbrück a ouvert en mai 1939. Les premiers prisonniers du camp étaient un groupe d'environ 900 femmes envoyées du camp de concentration de Lichtenburg. Ravensbrück devint très vite complet. De 1939 à 1945, les nazis n'ont cessé d'agrandir le camp pour accueillir de plus en plus de prisonniers.

Après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie en septembre 1939, les nazis ont fait de Ravensbrück une ville beaucoup plus grande. Ils s'attendaient à envoyer de nombreux Polonais dans des camps de concentration et ils voulaient que Ravensbrück puisse accueillir davantage de prisonniers. Cependant, en mai 1940 (seulement huit mois après le début de la Seconde Guerre mondiale), Ravensbrück était plein de prisonniers. ^{p. 15}

Lorsque l'Allemagne nazie a envahi l'Union soviétique en été 1941, il y avait environ 5 000 prisonniers à Ravensbrück. ^{p. 15} A la fin de 1942, le camp comptait 10 000 prisonniers (dont de nombreux prisonniers de guerre soviétiques). ^{p. 15}

Au plus fort de la foule, le camp des femmes comptait 50 000 prisonniers.

Nouveaux camps

Pour faire de la place à de plus en plus de prisonniers, les nazis ont ajouté de nouveaux camps au camp de femmes initial.

En avril 1941, les nazis ont ajouté un camp de concentration pour hommes à côté du camp pour femmes. Les SS obligèrent les prisonniers masculins à construire les nouveaux camps dans le complexe de Ravensbrück, et à travailler à l'agrandissement du camp de femmes.

En juin 1942, un "camp de protection des mineurs" appelé Uckermark a été construit à côté du camp des hommes. C'était un camp réservé aux adolescentes et aux jeunes femmes.

En 1944, les SS avaient forcé les prisonniers à construire plus de 40 petits camps (appelés sous-camps). Ces sous-camps contenaient plus de 70 000 prisonniers, pour la plupart des femmes. Le camp original de Ravensbrück est devenu le bureau de ces sous-camps. Cependant, les femmes y étaient toujours détenues, et les hommes devaient continuer à agrandir le camp pour pouvoir accueillir plus de prisonniers.

Sur les 153 000 personnes qui ont été prisonnières à Ravensbrück entre 1939 et 1945 :

• Environ 132 000 étaient des femmes et des jeunes enfants
• Environ 1 000 étaient des adolescentes
• Environ 20 000 étaient des hommes

Les gens ont été envoyés à Ravensbrück pour de nombreuses raisons différentes. Parmi les prisonniers de Ravensbrück, il y avait des prisonniers :

• Communistes et socialistes
• Les "criminels", y compris les prostituées et les sages-femmes qui ont pratiqué des avortements
• Les Témoins de Jéhovah
• Le peuple juif
• Personnes souffrant de handicaps physiques et de maladies mentales
• Les "profanateurs de la race" (comme les Juifs qui ont eu des relations sexuelles avec des Allemands)
• Roms et Sinti
• Les prisonniers de guerre soviétiques
• Les femmes qui ont refusé de se marier

Par pays

Les nazis ont envoyé des gens de plus de 30 pays à Ravensbrück. Par exemple, les historiens l'estiment :

• 36% des prisonniers de Ravensbrück étaient originaires de Pologne
• 21% étaient originaires de l'Union soviétique
• 18% étaient originaires d'Allemagne ou d'Autriche
• 8% étaient originaires de Hongrie
• 6% étaient originaires de France
• 3 % étaient originaires de Tchécoslovaquie
• 2 % étaient originaires de Belgique, des Pays-Bas ou du Luxembourg
• 2 % étaient originaires de Yougoslavie
• 4 % provenaient d'autres pays (y compris le Royaume-Uni et les États-Unis)

Des hommes membres de la SS étaient en charge de Ravensbrück. Cependant, le camp comptait plus de 150 femmes SS qui gardaient les prisonniers.

Ravensbrück était également un camp d'entraînement pour les femmes SS. Elles ont appris à être des gardiennes de camp de concentration à Ravensbrück. Ensuite, elles restaient et travaillaient là-bas, ou allaient travailler dans un autre camp. Plus de 4 000 femmes SS ont été formées à Ravensbrück.

Beaucoup de femmes gardes SS à Ravensbrück, comme Irma Grese, traitaient très mal les prisonniers.

Arrivée à Ravensbrück

Lorsque les prisonniers arrivaient à Ravensbrück, leurs cheveux étaient généralement rasés. Les SS leur confisquaient leurs affaires personnelles, y compris leurs vêtements. Les prisonniers devaient porter des uniformes rayés, qui comprenaient une robe et un foulard. Plus tard dans la guerre, lorsqu'il n'y avait pas assez d'uniformes, les femmes étaient parfois autorisées à porter leurs propres vêtements. Cependant, elles devaient marquer un grand "X" blanc au dos de leurs vêtements pour montrer qu'elles étaient prisonnières. ^{p. 76}

Chaque prisonnier a reçu un numéro de série. Les SS ne les appelaient jamais par leur nom - seulement par leur numéro.

Les prisonniers devaient coudre leurs numéros de série sur leurs vêtements. Ils devaient également porter des triangles de couleur qui montraient pourquoi ils avaient été envoyés à Ravensbrück. Au milieu du triangle, ils devaient coudre une lettre indiquant de quel pays ils venaient. Par exemple, les prisonniers polonais devaient coudre un triangle rouge avec la lettre "P" (pour Pologne) sur leurs vêtements. (Un triangle rouge montrait qu'une personne était un ennemi politique de l'Allemagne nazie).

Conditions de vie

Lorsque Ravensbrück a ouvert ses portes, et que le camp n'était pas trop bondé, les conditions de vie n'étaient pas trop mauvaises. Cependant, durant l'hiver 1939-1940, le camp devint plus surpeuplé et les SS réagirent en donnant aux prisonniers moins de nourriture. Après 1941, la nourriture s'est beaucoup dégradée et les prisonniers en ont reçu beaucoup moins.

Le camp de femmes de Ravensbrück comptait douze baraques où vivaient les prisonniers. Elles dormaient sur des couchettes en bois qui avaient trois rangées, l'une au-dessus de l'autre. Chaque caserne avait une salle de bain et trois toilettes sans portes. Il y avait très peu d'installations sanitaires. Après 1943, les conditions sanitaires dans les baraquements ont empiré. Cela facilitait la propagation des maladies.

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le camp était tellement surpeuplé que 1 500 à 2 000 femmes étaient entassées dans des baraques censées contenir seulement 250 personnes. Beaucoup de femmes ont dû dormir à même le sol, sans même une couverture. En 1945, les baraquements étaient tellement surpeuplés et les conditions sanitaires étaient si mauvaises qu'une épidémie de typhus s'est répandue dans le camp. La maladie tua de nombreux prisonniers.

Le travail en esclavage

Chaque matin, les prisonniers devaient se lever à 4 heures du matin pour l'appel. Cela signifiait qu'ils devaient faire la queue pendant que les SS les comptaient.

Après l'appel, les prisonniers se sont mis au travail. Chaque prisonnier de Ravensbrück était obligé de travailler. Si une personne ne pouvait pas travailler, elle était tuée.

De nombreux prisonniers travaillaient dans une usine de la Siemens Electric Company à côté du camp de femmes. Les prisonniers travaillaient comme esclaves, fabriquant des pièces pour les fusées V-1 et V-2 (bombes volantes) des Nazis. D'autres prisonniers travaillaient dans d'importantes entreprises allemandes comme Daimler-Benz (aujourd'hui Mercedes-Benz) et AEG (une compagnie électrique allemande).

Certains prisonniers du camp de femmes faisaient d'autres travaux, comme :

• Travailler dans une usine de cuir et de textile appartenant à la SS
• Fabrication d'uniformes pour les prisonniers et les SS
• Fabrication de manteaux de fourrure pour la Waffen-SS et la Wehrmacht
• Fabrication de tapis à partir de roseaux
• Faire de la paperasserie pour les SS

Certaines femmes ont dû travailler à l'extérieur. Elles construisaient des routes et des bâtiments. Parfois, ces femmes étaient utilisées comme des animaux. Par exemple, il arrivait que douze à quatorze femmes doivent tirer un énorme rouleau pour paver les rues.

Les femmes qui étaient trop malades ou blessées pour faire d'autres travaux - généralement à cause d'expériences médicales - tricotaient des choses comme des chaussettes pour l'armée allemande, ou nettoyaient les casernes et les latrines.

Les prisonniers travaillaient généralement douze heures par jour. Certains travaillaient de 7 heures du matin à 7 heures du soir. D'autres travaillaient de 7 heures du soir à 7 heures du matin.

Les prisonniers ne devaient pas travailler le dimanche.

Expériences médicales

A partir de 1942, les médecins nazis ont fait des expériences médicales sur 86 femmes détenues. Les médecins ont fait deux types d'expériences.

Dans le premier type, les médecins coupent les jambes, les muscles et les nerfs des femmes, ou leur cassent les os des jambes. Ensuite, ils ont infecté ces blessures avec des bactéries. Parfois, ils frottaient du bois ou du verre sur les plaies. Puis ils leur donnaient des antibiotiques sulfanilamidés pour voir s'ils étaient efficaces.

Dans le deuxième type d'expérience, les médecins ont étudié si les os pouvaient être prélevés sur une personne et mis dans une autre. Ils ont amputé les bras ou les jambes de certaines femmes pour faire ces expériences.

En janvier 1945, les médecins nazis ont stérilisé environ 120 à 140 femmes et enfants roms. Les médecins essayaient de trouver un moyen rapide et facile de stériliser les gens.

Certaines femmes sont mortes de ces expériences. Les SS ont tué d'autres femmes qui avaient des blessures qui ne guérissaient pas.

Abus sexuels

Certaines des femmes et des jeunes enfants de Ravensbrück ont été violés ou abusés sexuellement.

A partir de 1942, les SS ont créé des bordels dans huit autres camps de concentration, comme Buchenwald et Dachau. Les femmes de Ravensbrück étaient obligées de se prostituer dans ces maisons closes.

Personne ne s'accorde sur le nombre de personnes qui sont mortes ou ont été assassinées à Ravensbrück. Les estimations vont de 52 200 à 90 000 personnes^{. 8} à 117 000.

Les prisonniers de Ravensbrück sont morts pour de nombreuses raisons. Parmi celles-ci :

• La famine
• Maladies
• Expériences médicales
• Être contraint de travailler trop dur sans avoir assez de nourriture, d'eau ou de soins médicaux

De nombreux prisonniers ont également été assassinés par les SS.

Meurtre

Contrairement à de nombreux autres camps de concentration, Ravensbrück n'a pas eu sa propre chambre à gaz jusqu'au début de 1945. Les SS utilisaient d'autres moyens pour tuer les prisonniers.

Régulièrement, les SS effectuaient des "sélections". Ils sélectionnaient les prisonniers qui semblaient trop malades ou trop faibles pour travailler. Puis ils tuaient ces prisonniers.

Au début, les SS tuaient les prisonniers en leur tirant dessus ou en leur faisant des injections mortelles dans "l'hôpital" du camp. Puis, à partir de 1942, ils ont commencé à envoyer les prisonniers dans d'autres endroits où il y avait des chambres à gaz, comme le centre d'euthanasie de Hartheim, pour qu'ils puissent y être tués. Entre 1942 et 1944, les SS ont envoyé environ 60 groupes de prisonniers à Hartheim pour y être gazés à mort. Chaque groupe comptait 60 à 1 000 prisonniers.

Les SS envoyaient également des prisonniers au camp de concentration d'Auschwitz pour être tués dans ses chambres à gaz.

Au début de 1945, les SS firent construire par les prisonniers une chambre à gaz à Ravensbrück. À cette époque, les nazis savaient que l'Armée rouge soviétique se rapprochait. Ils voulaient tuer autant de prisonniers que possible avant l'arrivée de l'Armée Rouge. Dans les derniers mois, Ravensbrück devint un camp d'extermination (un camp de la mort). Les SS commencèrent à envoyer les enfants et les prisonniers des sous-camps de Ravensbrück au camp principal, afin qu'ils soient gazés à mort. En quelques mois, les SS ont tué 5 000 à 6 000 prisonniers dans la chambre à gaz.

En mars 1945, l'Armée rouge était très proche de Ravensbrück. Les SS ne voulaient laisser aucun témoin pour raconter aux Soviétiques ce qui s'était passé à Ravensbrück. En mars, ils envoyèrent environ 8 000 prisonniers dans d'autres camps de concentration.

Le 27 avril, les SS ont forcé environ 20 000 femmes et 3 000 hommes à marcher vers le centre de l'Allemagne. C'était une marche de la mort. Les gardes SS avaient reçu l'ordre de tuer tous ceux qui ne pouvaient pas suivre. Cependant, les soldats soviétiques trouvèrent le chemin de la marche et libérèrent les prisonniers qui avaient survécu à la marche de la mort.

Le 29 avril, les gardes SS qui se trouvaient encore à Ravensbrück s'enfuirent du camp. Le lendemain, l'Armée Rouge est arrivée à Ravensbrück et a libéré le camp. Ils n'ont trouvé qu'environ 3 000 prisonniers très malades. C'étaient les prisonniers que les SS avaient laissés derrière eux parce qu'ils étaient trop malades pour marcher.

• L'Holocauste