Les Puritains étaient un groupe de protestants anglophones aux XVIe et XVIIe siècles. Les puritains pensaient que la Réforme anglaise n'était pas allée assez loin. Ils n'étaient pas non plus d'accord avec certaines des actions de l'Église d'Angleterre.
Le roi Henri VIII s'est séparé de l'Église catholique romaine en 1534 et a créé l'Église protestante d'Angleterre. Cette église est restée en place jusqu'en 1553. La reine Marie rendit l'Église catholique romaine jusqu'en 1558, date à laquelle Elizabeth I d'Angleterre devint reine. Comme elle était protestante, beaucoup de gens étaient heureux mais pensaient que l'Église n'avait pas assez changé et ressemblait encore trop au catholicisme.
Un puritain est toute personne qui tente de devenir plus pure par le biais du culte et de la doctrine. Le mode de vie et les croyances des puritains étaient appelés puritanisme. Les éléments les plus importants du puritanisme étaient la piété (obéir aux règles religieuses), s'habiller simplement et mener une vie modeste.
Les puritains croyaient en partie aux mêmes choses que les calvinistes et les presbytériens écossais. Tous ces groupes étaient dévoués à la Bible et à la pureté morale.
L'une des plus importantes croyances des puritains était que chaque personne devait comprendre la Bible à sa manière. (Cette croyance est partagée par la plupart des protestants.) Les puritains ont essayé de vivre selon les enseignements de la Bible de toutes les manières. Ils ont essayé d'être moralement purs, même de la plus petite manière. Ils ont également essayé d'être spirituellement purs de toutes les manières possibles. Ils pensaient que l'homme existait pour la gloire de Dieu. Ils croyaient que la tâche la plus importante de l'homme dans la vie était de faire la volonté de Dieu (ce que Dieu voulait). En faisant la volonté de Dieu, l'homme serait récompensé par le bonheur dans le futur.
Parce qu'ils n'étaient pas d'accord avec la façon dont l'Église d'Angleterre faisait les choses, les puritains ont procédé à des réformes, ou des changements, dans leurs propres églises et sociétés. Certaines des Églises réformées d'Europe ont procédé à des changements similaires. Les puritains ont rendu la prédication très importante. Ils ont utilisé le moins possible de rituels et de décorations. Très souvent, les sermons parlaient de l'enfer. Un sermon célèbre est celui de Jonathan Edwards, un important prédicateur puritain, intitulé "Les pécheurs entre les mains d'un dieu en colère". Ce sermon parle de la colère de Dieu contre les gens qui ont péché, et de les jeter dans les flammes de l'enfer en guise de punition.
De nombreux groupes puritains émigrent en Nouvelle-Angleterre pour y fonder leurs propres sociétés et pratiquer le puritanisme comme ils le souhaitent. Les croyances et les écrits puritains sont devenus très importants en Nouvelle-Angleterre. L'une des œuvres les plus importantes est "The Pilgrim's Progress" du puritain John Bunyan.
