Prusse : définition, histoire et héritage du royaume nord-européen
Prusse : découvrez l'histoire, la définition et l'héritage du royaume nord-européen — de ses origines baltes à son rôle dans la formation de l'Allemagne.
La Prusse (en allemand : Preußen) désigne à la fois un peuple ancien et plusieurs entités politiques qui se sont succédé en Europe du Nord et centrale. Le terme évoque surtout le Royaume de Prusse, État dominé par la maison de Hohenzollern dont le territoire, à son apogée, couvrait des parties de l'actuelle Allemagne, de la Pologne, de la Lituanie et, pour de courts moments, de la France. Selon les époques, « prussien » a désigné des populations d'origine baltique, des sujets d'un duché ou d'un royaume, puis des citoyens germanophones faisant partie de l'espace politique prussien.
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Origines et formation
Le nom Prusse vient du peuple balte des Prussiens anciens (ou Borussi), qui parlaient la langue prussienne, aujourd'hui éteinte. À partir du XIIIe siècle, la région fut conquise et christianisée par l'Ordre Teutonique. En 1525 l'Ordre transforma ses possessions en Duché de Prusse laïc, confié à la maison de Hohenzollern (Albert de Brandebourg-Ansbach). Ce duché fut d'abord vassal du royaume de Pologne (suzeraineté confirmée par la secularisation de 1525) mais gagna progressivement en autonomie : la suzeraineté polonaise prit fin après les traités de Wehlau (1657) et d'Oliva (1660).
Une autre entité, la Prusse royale, (ou « Prusse royale ») resta intégrée à la Couronne de Pologne après la seconde paix de Thorn (1466) jusqu'aux partages de la Pologne à la fin du XVIIIe siècle (premier partage en 1772), époque où la Prusse s'agrandit vers l'est.
Ducale au royaume, essor et centralité
En 1701, l'électeur de Brandebourg — qui tenait également le Duché de Prusse — prit le titre de roi en Prusse (Frédéric Ier), érigant la Prusse en royaume. La maison de Hohenzollern transforma progressivement cet État en une puissance européenne. Après l'humiliation infligée par Napoléon, des réformes administratives, sociales et militaires (réformateurs comme Stein, Hardenberg, Scharnhorst) modernisèrent l'État et l'armée prussienne.
À partir du XIXe siècle, la Prusse devint le principal État de l'espace germanique : elle domina la Confédération de l'Allemagne du Nord, défit l'Autriche en 1866 (guerre austro-prussienne) puis la France en 1870–1871 (guerre franco-prussienne). Le chancelier Otto von Bismarck conduisit ensuite l'unification allemande et proclama l'Empire allemand à Versailles en 1871, avec le roi de Prusse comme empereur (Kaiser). Berlin, capitale prussienne, devint également la capitale de l'Empire.
Structure politique et société
La Prusse était connue pour :
- une administration centralisée et une forte culture du service public (modèle de bureaucratie prussienne),
- une armée puissante et des traditions militaires influentes dans la société,
- la domination politique des Junkers (nobles propriétaires terriens de l'Est prussien) qui occupaient de nombreux postes dans l'armée et l'administration,
- un système éducatif réputé (écoles publiques, universités) qui contribua à la modernisation et à l'industrialisation.
Prusse au XXe siècle, déclin et disparition
Après la Première Guerre mondiale, la monarchie prussienne fut abolie en 1918 ; la Prusse devint le « État libre de Prusse » au sein de la République de Weimar, restant de loin le Land le plus peuplé et le plus étendu d'Allemagne. La crise politique se manifesta par le Präußenschlag (coup de l'État prussien) en 1932, quand le gouvernement central fit tomber le gouvernement social-démocrate prussien, prélude à la centralisation par les nazis.
Après l'arrivée au pouvoir du régime nazi, l'autonomie des États allemands fut progressivement supprimée : la loi du 7 avril 1934 (loi sur la reconstruction du Reich) anéantit pratiquement l'indépendance des Länder, et l'usage public du nom « Prusse » diminua. Enfin, par la loi du Conseil de contrôle allié n°46 du 25 février 1947, les Alliés proclamèrent la dissolution officielle de l'État prussien en raison de son rôle dans l'histoire militariste et réactionnaire de l'Allemagne.
Frontières, expulsions et héritage territorial
Après la Seconde Guerre mondiale, les frontières de l'Europe centrale furent redessinées : les territoires prussiens situés à l'est de l'« ligne Oder–Neisse » furent placés sous administration polonaise, tandis que le nord de l'ancienne Prusse-Orientale fut annexé par l'Union soviétique (oblast de Kaliningrad). Des millions d'Allemands furent expulsés ou partirent des zones désormais polonaises et soviétiques. Les restes du territoire prussien furent intégrés dans les nouveaux Länder allemands (Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Saxe-Anhalt, Schleswig-Holstein, Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Hesse, etc.).
Culture, usages et mémoire
Le mot « prussien » survit aujourd'hui surtout dans des emplois historiques, géographiques ou culturels. On parle de « militarisme prussien » pour évoquer la place prédominante de l'armée et de l'autorité dans la société, et de « modèle prussien » pour désigner une administration efficace, un système éducatif structuré ou une discipline civique. La langue samogitique des anciens Prussiens a disparu ; la population germanophone a, au fil des siècles, forgé une identité souvent associée à la modernité administrative et militaire de l'État prussien.
Principaux faits à retenir
- Origine : peuple balte des Prussiens anciens ; germanisation progressive depuis le Moyen Âge.
- 1525 : création du Duché de Prusse (sécuralisation des biens de l'Ordre Teutonique).
- 1660 : indépendance effective du joug polonais (traités de Wehlau et d'Oliva).
- 1701 : proclamation du Royaume de Prusse.
- 1871 : la Prusse est l'État dominant de l'Empire allemand.
- 1918–1934 : la Prusse existe comme État libre au sein de la République de Weimar, puis perd ses prérogatives sous le régime nazi.
- 1947 : dissolution officielle de l'État prussien par les Alliés.
Aujourd'hui, « Prusse » reste un terme chargé d'histoire : il renvoie à une longue évolution politique et culturelle qui a profondément marqué l'Allemagne et l'Europe centrale, tant par ses institutions que par les transformations territoriales et humaines du XXe siècle.
Géographie
Les frontières de la Prusse ont changé au fil du temps. Elle n'a pas toujours été exactement au même endroit. La plupart du temps, la Prusse ne constituait qu'une petite partie de ce qui est aujourd'hui le nord de la Pologne. Après qu'un petit nombre de Prussiens s'y soient installés, les Allemands sont venus y vivre aussi. En 1934, la Prusse avait des frontières avec la France, la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Danemark et la Lituanie. Certaines parties de la Prusse se trouvent dans l'est de la Pologne. Avant 1918, une grande partie de la Pologne occidentale se trouvait également en Prusse. Entre 1795 et 1807, la Prusse contrôlait également Varsovie et la plus grande partie de la Pologne centrale.
Avant 1934, ces régions se trouvaient également en Prusse :
- la Prusse occidentale et la Prusse orientale, qui sont désormais en Pologne et en Russie
- Poméranie
- Silésie
- Brandebourg
- Lusace
- Province de Saxe (aujourd'hui Saxe-Anhalt)
- Royaume de Hanovre
- Schleswig-Holstein
- Westphalie
- certaines parties de la Hesse
- la Rhénanie
- certaines petites régions du sud, par exemple le Wurtemberg-Hohenzollern, où vivent les dirigeants de la Prusse
Cependant, certaines régions n'ont jamais fait partie de la Prusse, comme l'Oldenbourg, le Mecklembourg et les villes-états de la Hanse.
L'Allemagne du Nord-Est étant protestante, les Prussiens étaient majoritairement protestants. Mais il y avait beaucoup de catholiques en Rhénanie, en Prusse orientale, en Posen, en Silésie, en Prusse occidentale et en Ermland. Les États du sud de l'Allemagne (en particulier l'Autriche et la Bavière) étaient catholiques, et ne voulaient donc pas que les Prussiens les gouvernent. La Prusse était principalement allemande, mais à la fin du XVIIIe siècle, les nouvelles régions polonaises comptaient également beaucoup de Polonais. En 1918, ces régions polonaises ont été données à la Pologne, et en 1945, la Poméranie et la Prusse orientale ont été données à la Pologne. Le nord de la Prusse orientale, plus précisément Kaliningrad, a été donné à la Russie.
Histoire
En 1226, le prince polonais Conrad de Mazovie (la Mazovie est un endroit situé au nord de la Pologne) a demandé aux Chevaliers Teutoniques de Transylvanie de venir en Mazovie. Il voulait qu'ils combattent les tribus prussiennes à ses frontières. Ils se sont battus pendant plus de 100 ans. Puis ils ont créé un nouvel État. Après un certain temps, cet État contrôlait la plupart de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie actuelles, ainsi que certaines parties du nord de la Pologne. En 1466, les Chevaliers étaient sous le règne du roi de Pologne et de Lituanie. En 1525, le chef des Chevaliers est devenu protestant. Il a fait d'une partie du territoire des Chevaliers le duché de Prusse, qui faisait alors partie du royaume de Pologne.
À cette époque, le duché de Prusse n'était que la zone située à l'est de l'endroit où la Vistule se jette dans la mer. En 1618, le nouveau duc de Prusse était l'électeur Jean Sigismond de Brandebourg. Il était également margrave de Brandebourg. Le Brandebourg était gouverné par la famille Hohenzollern. Le duché de Prusse était important pour la famille Hohenzollern car il ne faisait pas partie du Saint Empire romain. Le nom du nouvel État était Brandebourg-Prusse. Au milieu de l'État se trouvait une terre polonaise, mais la Prusse de Brandebourg s'éloignait de la Pologne. Sous le règne de Frédéric Guillaume, dit le Grand Electeur, la Prusse a pris de nouvelles terres à Magdebourg et dans les régions à l'ouest du Rhin.
Royaume de Prusse
En 1701, le Saint Empereur romain et le roi de Pologne ont permis à la Prusse de Brandebourg de s'appeler "Royaume de Prusse" avec Frédéric Ier ("le Grand") comme roi. Sous Frédéric II, la Prusse fait la guerre à l'Autriche et prend la Silésie. Les guerres prirent fin en 1763 ; la Prusse était alors l'État le plus puissant d'Allemagne de l'Est. D'autres parties de l'Allemagne, dont la Poméranie, sont allées en Prusse pour cause de mariage ou de décès.
Pendant cette période, l'armée prussienne s'est agrandie, tout comme le système administratif. Jusqu'en 1945, celles-ci se trouvaient dans les parties les plus importantes de l'Etat allemand. Entre 1772 et 1795, la Prusse, la Russie et l'Autriche ont divisé la Pologne en plusieurs parties (les "Partitions de Pologne"). La Prusse contrôlait les terres de l'Extrême-Orient, y compris la ville de Varsovie.
Frédéric Guillaume II fait entrer la Prusse dans la guerre avec la France en 1792. Il perdit à Valmy et donna ses terres de l'Ouest à la France. Frederick William III a commencé une nouvelle guerre, mais a perdu à Iéna. Il donna plus de terres à la France lors du traité de Tilsit.
En 1813, la Prusse entre à nouveau en guerre contre la France napoléonienne. En 1815, la Prusse a récupéré les terres qu'elle avait perdues lors des guerres précédentes, ainsi que toute la Rhénanie et la Westphalie et quelques autres terres. Ces terres à l'ouest étaient très importantes, en particulier la vallée de la Ruhr. C'était le nouveau centre de l'industrialisation de l'Allemagne et le foyer de l'industrie de l'armement. Après les guerres napoléoniennes, la Prusse était la plus grande puissance d'Allemagne et plus puissante que l'Autriche.
Au début du XIXe siècle, il y avait deux groupes politiques en Allemagne. Les libéraux voulaient un système démocratique avec un gouvernement central fort. Les conservateurs voulaient que l'Allemagne soit constituée d'un groupe d'États indépendants et faibles []. En 1848, la révolution est arrivée en Europe. Frederick William IV était inquiet. Il autorisa la création d'une Assemblée nationale et d'une constitution. Le nouveau Parlement de Francfort voulait donner à Frédéric Guillaume la couronne de toute l'Allemagne, mais il ne le voulait pas. Il a dit que les révolutionnaires ne pouvaient pas nommer de rois. A présent, la Prusse avait une constitution semi-démocratique, mais en réalité, ce sont les nobles possédant des terres (les Junkers) qui avaient le pouvoir, surtout à l'Est.
La Prusse impériale
En 1862, le roi de Prusse Guillaume Ier a nommé Otto von Bismarck au poste de premier ministre de Prusse. Bismarck voulait que les libéraux et les conservateurs soient perdants. Il voulait créer une Allemagne forte et unie, mais il voulait le faire sous la Junker, et non sous les libéraux d'Allemagne de l'Ouest. Il a donc déclenché trois guerres :
- avec le Danemark en 1864 - cela a donné à la Prusse le contrôle de la région du Schleswig-Holstein
- avec l'Autriche en 1869 (guerre austro-prussienne) - cela a permis à la Prusse de prendre Hanovre et la plupart des autres territoires allemands du nord qui avaient été gouvernés par l'Autriche
- avec la France en 1870 (guerre franco-prussienne) - afin que Bismarck puisse contrôler le Mecklembourg, la Bavière, le Bade, le Wurtemberg et la Saxe. Après cela, ces États (mais pas l'Autriche) ont fait partie d'un empire allemand uni, et Guillaume Ier a pris le titre d'empereur (Kaiser).
Ce fut le grand moment de la Prusse. L'avenir économique et politique s'annonçait bien. Mais après 99 jours, en 1888, l'État a un nouveau chef, l'empereur Guillaume II. Il licencie Bismarck, qui perd son emploi en 1890, et Guillaume II entame une nouvelle politique étrangère. Il a agrandi l'armée et la marine, et il a pris des risques. C'est en partie pour cette raison que l'Allemagne est entrée dans la Première Guerre mondiale. Lorsque les Allemands et leurs alliés ont perdu cette guerre, les Junkers prussiens ont perdu le pouvoir. Le roi prussien et les autres rois allemands ont dû partir. L'Allemagne est devenue la République de Weimar. En 1919, le traité de Versailles recréait l'État polonais, et la Prusse a dû céder une grande partie de ses terres. Le couloir polonais est alors partagé entre la Prusse orientale et l'Allemagne.
La fin de la Prusse
À la fin de la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles a séparé la Prusse occidentale du reste de l'Allemagne pour en faire la ville libre de Dantzig et le couloir polonais, afin que la Pologne ait accès à l'océan au lieu d'être enclavée. Certains voulaient également diviser la Prusse en plus petits États, mais cela ne s'est pas produit. La Prusse est devenue l'"État libre prussien" (Freistaat Preußen), le plus grand État de la République de Weimar. L'État libre de Prusse représentait plus de 60 % de l'ensemble des terres de la République de Weimar. L'État libre de Prusse comprenait la zone industrielle de la Ruhr, la ville de Berlin, où vivaient de nombreuses personnes aux idées politiques de gauche. Les sociaux-démocrates et le Centre catholique ont été au pouvoir pendant la plus grande partie des années 1920.
En 1932, le chancelier conservateur allemand Franz von Papen a pris le contrôle de la Prusse, mettant fin à la constitution démocratique de l'État. Ce fut également la fin de la démocratie allemande. En 1933, Hermann Göring devient ministre de l'intérieur de la Prusse ; il est désormais très fort. En 1934, les nazis prennent le pouvoir des États allemands.
En 1945, l'armée soviétique a capturé toute l'Allemagne centrale et orientale (et Berlin). La Pologne a tout pris à l'est de la ligne Oder-Neisse, par exemple la Silésie, la Poméranie, le Brandebourg oriental et la Prusse orientale. L'Union soviétique a pris le tiers nord de la Prusse orientale, y compris Königsberg, aujourd'hui Kaliningrad. Environ dix millions d'Allemands ont dû fuir ces régions. Les Polonais et les Russes s'installent à leur place. À cause de cela, et parce que les communistes ont pris le contrôle des terres de la RDA, également appelée Allemagne de l'Est, la Junker et la Prusse ont été achevées.
En 1947, les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Union soviétique ont officiellement convenu de la fin de la Prusse. Dans la zone soviétique (appelée RDA à partir de 1949), qui comprenait les terres prussiennes, se trouvaient désormais les États de Brandebourg et de Saxe-Anhalt. Les parties prussiennes de la Poméranie sont allées au Mecklembourg-Poméranie occidentale. En 1952, le gouvernement de la RDA a cessé d'utiliser les États et a utilisé les districts à la place. En 1990, à la fin de la RDA, les États sont revenus. À l'Ouest, (appelé République fédérale d'Allemagne ou Allemagne de l'Ouest à partir de 1949), les terres prussiennes sont allées en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Basse-Saxe, en Hesse, en Rhénanie-Palatinat et en Schleswig-Holstein. Le Bade-Wurtemberg s'empare des terres des Hohenzollern.
L'idée de la Prusse n'est pas complètement morte en Allemagne. Certains veulent réunir les États de Brandebourg, de Mecklembourg-Poméranie occidentale et de Berlin et les appeler Prusse. Mais les politiciens allemands ne sont pas intéressés par cette idée. La constitution de Berlin permet à Berlin et au Brandebourg de devenir un seul État, mais le peuple berlinois a voté contre cette idée le 5 mai 1996.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la Prusse ?
R : La Prusse est une série de pays qui a vu le jour en 1525. Il était surtout utilisé pour désigner le Royaume de Prusse, qui était situé en Europe du Nord et comprenait des terres en Pologne, en France et en Lituanie.
Q : Quelles sont les différentes significations associées au nom "Prussien" ?
R : Le nom "Prussien" a eu de nombreuses significations différentes au fil du temps. Il s'agit notamment des terres des Prussiens de la Baltique, des terres des chevaliers teutoniques, d'une partie des terres de la couronne polonaise (Prusse royale), d'un fief du royaume de Pologne (Prusse ducale), de toutes les terres des Hohenzollern à l'intérieur ou à l'extérieur de l'Allemagne, d'un royaume indépendant du 17e siècle jusqu'en 1871, et enfin d'une partie de l'Empire allemand, de la République de Weimar et de l'Allemagne nazie de 1871 à 1945.
Q : D'où vient le nom "Prusse" ?
R : Le nom "Prusse" vient du peuple Borussi ou Prussi qui vivait dans la région de la Baltique et parlait l'ancienne langue prussienne.
Q : Quel était le rapport entre la Prusse ducale et royale et la Pologne ?
R : La Prusse ducale était un fief du Royaume de Pologne jusqu'en 1660 tandis que la Prusse royale faisait partie de la Pologne jusqu'en 1772.
Q : Quelles étaient les valeurs importantes pour les prussiens germanophones à la fin du 18ème siècle ?
R : A la fin du 18ème siècle, les prussiens germanophones valorisaient une organisation parfaite, le sacrifice (donner aux autres quelque chose dont vous avez besoin) et l'obéissance à la loi.
Q : Comment le chancelier Otto von Bismarck a-t-il contribué à la dynamique du pouvoir entre l'Allemagne et l'Europe du Nord ?
R : Le chancelier Otto von Bismarck a dissous la Confédération allemande, ce qui lui a permis d'annexer presque toute l'Allemagne du Nord en un seul État. En 1871, il crée l'Empire allemand, les rois de Prusse étant les empereurs d'Allemagne, ce qui en fait le point central de la dynamique du pouvoir entre l'Allemagne et l'Europe du Nord.
Q : Quand les Alliés ont-ils aboli l'État de Prusse ? R : Les Alliés ont aboli l'État de Prusse en 1947, divisant son territoire entre eux et les nouveaux États d'Allemagne.
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Auteur
AlegsaOnline.com Prusse : définition, histoire et héritage du royaume nord-européen Leandro Alegsa
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Sources
- greenleft.org.au : German socialists win referendum campaign
- berlin.de : Constitution of Berlin