Prusse : définition, histoire et héritage du royaume nord-européen

Les frontières de la Prusse ont changé au fil du temps. Elle n'a pas toujours été exactement au même endroit. La plupart du temps, la Prusse ne constituait qu'une petite partie de ce qui est aujourd'hui le nord de la Pologne. Après qu'un petit nombre de Prussiens s'y soient installés, les Allemands sont venus y vivre aussi. En 1934, la Prusse avait des frontières avec la France, la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Danemark et la Lituanie. Certaines parties de la Prusse se trouvent dans l'est de la Pologne. Avant 1918, une grande partie de la Pologne occidentale se trouvait également en Prusse. Entre 1795 et 1807, la Prusse contrôlait également Varsovie et la plus grande partie de la Pologne centrale.

Avant 1934, ces régions se trouvaient également en Prusse :

• la Prusse occidentale et la Prusse orientale, qui sont désormais en Pologne et en Russie
• Poméranie
• Silésie
• Brandebourg
• Lusace
• Province de Saxe (aujourd'hui Saxe-Anhalt)
• Royaume de Hanovre
• Schleswig-Holstein
• Westphalie
• certaines parties de la Hesse
• la Rhénanie
• certaines petites régions du sud, par exemple le Wurtemberg-Hohenzollern, où vivent les dirigeants de la Prusse

Cependant, certaines régions n'ont jamais fait partie de la Prusse, comme l'Oldenbourg, le Mecklembourg et les villes-états de la Hanse.

L'Allemagne du Nord-Est étant protestante, les Prussiens étaient majoritairement protestants. Mais il y avait beaucoup de catholiques en Rhénanie, en Prusse orientale, en Posen, en Silésie, en Prusse occidentale et en Ermland. Les États du sud de l'Allemagne (en particulier l'Autriche et la Bavière) étaient catholiques, et ne voulaient donc pas que les Prussiens les gouvernent. La Prusse était principalement allemande, mais à la fin du XVIIIe siècle, les nouvelles régions polonaises comptaient également beaucoup de Polonais. En 1918, ces régions polonaises ont été données à la Pologne, et en 1945, la Poméranie et la Prusse orientale ont été données à la Pologne. Le nord de la Prusse orientale, plus précisément Kaliningrad, a été donné à la Russie.

En 1226, le prince polonais Conrad de Mazovie (la Mazovie est un endroit situé au nord de la Pologne) a demandé aux Chevaliers Teutoniques de Transylvanie de venir en Mazovie. Il voulait qu'ils combattent les tribus prussiennes à ses frontières. Ils se sont battus pendant plus de 100 ans. Puis ils ont créé un nouvel État. Après un certain temps, cet État contrôlait la plupart de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie actuelles, ainsi que certaines parties du nord de la Pologne. En 1466, les Chevaliers étaient sous le règne du roi de Pologne et de Lituanie. En 1525, le chef des Chevaliers est devenu protestant. Il a fait d'une partie du territoire des Chevaliers le duché de Prusse, qui faisait alors partie du royaume de Pologne.

À cette époque, le duché de Prusse n'était que la zone située à l'est de l'endroit où la Vistule se jette dans la mer. En 1618, le nouveau duc de Prusse était l'électeur Jean Sigismond de Brandebourg. Il était également margrave de Brandebourg. Le Brandebourg était gouverné par la famille Hohenzollern. Le duché de Prusse était important pour la famille Hohenzollern car il ne faisait pas partie du Saint Empire romain. Le nom du nouvel État était Brandebourg-Prusse. Au milieu de l'État se trouvait une terre polonaise, mais la Prusse de Brandebourg s'éloignait de la Pologne. Sous le règne de Frédéric Guillaume, dit le Grand Electeur, la Prusse a pris de nouvelles terres à Magdebourg et dans les régions à l'ouest du Rhin.

Royaume de Prusse

En 1701, le Saint Empereur romain et le roi de Pologne ont permis à la Prusse de Brandebourg de s'appeler "Royaume de Prusse" avec Frédéric Ier ("le Grand") comme roi. Sous Frédéric II, la Prusse fait la guerre à l'Autriche et prend la Silésie. Les guerres prirent fin en 1763 ; la Prusse était alors l'État le plus puissant d'Allemagne de l'Est. D'autres parties de l'Allemagne, dont la Poméranie, sont allées en Prusse pour cause de mariage ou de décès.

Pendant cette période, l'armée prussienne s'est agrandie, tout comme le système administratif. Jusqu'en 1945, celles-ci se trouvaient dans les parties les plus importantes de l'Etat allemand. Entre 1772 et 1795, la Prusse, la Russie et l'Autriche ont divisé la Pologne en plusieurs parties (les "Partitions de Pologne"). La Prusse contrôlait les terres de l'Extrême-Orient, y compris la ville de Varsovie.

Frédéric Guillaume II fait entrer la Prusse dans la guerre avec la France en 1792. Il perdit à Valmy et donna ses terres de l'Ouest à la France. Frederick William III a commencé une nouvelle guerre, mais a perdu à Iéna. Il donna plus de terres à la France lors du traité de Tilsit.

En 1813, la Prusse entre à nouveau en guerre contre la France napoléonienne. En 1815, la Prusse a récupéré les terres qu'elle avait perdues lors des guerres précédentes, ainsi que toute la Rhénanie et la Westphalie et quelques autres terres. Ces terres à l'ouest étaient très importantes, en particulier la vallée de la Ruhr. C'était le nouveau centre de l'industrialisation de l'Allemagne et le foyer de l'industrie de l'armement. Après les guerres napoléoniennes, la Prusse était la plus grande puissance d'Allemagne et plus puissante que l'Autriche.

Au début du XIXe siècle, il y avait deux groupes politiques en Allemagne. Les libéraux voulaient un système démocratique avec un gouvernement central fort. Les conservateurs voulaient que l'Allemagne soit constituée d'un groupe d'États indépendants et faibles ^[]. En 1848, la révolution est arrivée en Europe. Frederick William IV était inquiet. Il autorisa la création d'une Assemblée nationale et d'une constitution. Le nouveau Parlement de Francfort voulait donner à Frédéric Guillaume la couronne de toute l'Allemagne, mais il ne le voulait pas. Il a dit que les révolutionnaires ne pouvaient pas nommer de rois. A présent, la Prusse avait une constitution semi-démocratique, mais en réalité, ce sont les nobles possédant des terres (les Junkers) qui avaient le pouvoir, surtout à l'Est.

La Prusse impériale

En 1862, le roi de Prusse Guillaume Ier a nommé Otto von Bismarck au poste de premier ministre de Prusse. Bismarck voulait que les libéraux et les conservateurs soient perdants. Il voulait créer une Allemagne forte et unie, mais il voulait le faire sous la Junker, et non sous les libéraux d'Allemagne de l'Ouest. Il a donc déclenché trois guerres :

• avec le Danemark en 1864 - cela a donné à la Prusse le contrôle de la région du Schleswig-Holstein
• avec l'Autriche en 1869 (guerre austro-prussienne) - cela a permis à la Prusse de prendre Hanovre et la plupart des autres territoires allemands du nord qui avaient été gouvernés par l'Autriche
• avec la France en 1870 (guerre franco-prussienne) - afin que Bismarck puisse contrôler le Mecklembourg, la Bavière, le Bade, le Wurtemberg et la Saxe. Après cela, ces États (mais pas l'Autriche) ont fait partie d'un empire allemand uni, et Guillaume Ier a pris le titre d'empereur (Kaiser).

Ce fut le grand moment de la Prusse. L'avenir économique et politique s'annonçait bien. Mais après 99 jours, en 1888, l'État a un nouveau chef, l'empereur Guillaume II. Il licencie Bismarck, qui perd son emploi en 1890, et Guillaume II entame une nouvelle politique étrangère. Il a agrandi l'armée et la marine, et il a pris des risques. C'est en partie pour cette raison que l'Allemagne est entrée dans la Première Guerre mondiale. Lorsque les Allemands et leurs alliés ont perdu cette guerre, les Junkers prussiens ont perdu le pouvoir. Le roi prussien et les autres rois allemands ont dû partir. L'Allemagne est devenue la République de Weimar. En 1919, le traité de Versailles recréait l'État polonais, et la Prusse a dû céder une grande partie de ses terres. Le couloir polonais est alors partagé entre la Prusse orientale et l'Allemagne.

La fin de la Prusse

À la fin de la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles a séparé la Prusse occidentale du reste de l'Allemagne pour en faire la ville libre de Dantzig et le couloir polonais, afin que la Pologne ait accès à l'océan au lieu d'être enclavée. Certains voulaient également diviser la Prusse en plus petits États, mais cela ne s'est pas produit. La Prusse est devenue l'"État libre prussien" (Freistaat Preußen), le plus grand État de la République de Weimar. L'État libre de Prusse représentait plus de 60 % de l'ensemble des terres de la République de Weimar. L'État libre de Prusse comprenait la zone industrielle de la Ruhr, la ville de Berlin, où vivaient de nombreuses personnes aux idées politiques de gauche. Les sociaux-démocrates et le Centre catholique ont été au pouvoir pendant la plus grande partie des années 1920.

En 1932, le chancelier conservateur allemand Franz von Papen a pris le contrôle de la Prusse, mettant fin à la constitution démocratique de l'État. Ce fut également la fin de la démocratie allemande. En 1933, Hermann Göring devient ministre de l'intérieur de la Prusse ; il est désormais très fort. En 1934, les nazis prennent le pouvoir des États allemands.

En 1945, l'armée soviétique a capturé toute l'Allemagne centrale et orientale (et Berlin). La Pologne a tout pris à l'est de la ligne Oder-Neisse, par exemple la Silésie, la Poméranie, le Brandebourg oriental et la Prusse orientale. L'Union soviétique a pris le tiers nord de la Prusse orientale, y compris Königsberg, aujourd'hui Kaliningrad. Environ dix millions d'Allemands ont dû fuir ces régions. Les Polonais et les Russes s'installent à leur place. À cause de cela, et parce que les communistes ont pris le contrôle des terres de la RDA, également appelée Allemagne de l'Est, la Junker et la Prusse ont été achevées.

En 1947, les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Union soviétique ont officiellement convenu de la fin de la Prusse. Dans la zone soviétique (appelée RDA à partir de 1949), qui comprenait les terres prussiennes, se trouvaient désormais les États de Brandebourg et de Saxe-Anhalt. Les parties prussiennes de la Poméranie sont allées au Mecklembourg-Poméranie occidentale. En 1952, le gouvernement de la RDA a cessé d'utiliser les États et a utilisé les districts à la place. En 1990, à la fin de la RDA, les États sont revenus. À l'Ouest, (appelé République fédérale d'Allemagne ou Allemagne de l'Ouest à partir de 1949), les terres prussiennes sont allées en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Basse-Saxe, en Hesse, en Rhénanie-Palatinat et en Schleswig-Holstein. Le Bade-Wurtemberg s'empare des terres des Hohenzollern.

L'idée de la Prusse n'est pas complètement morte en Allemagne. Certains veulent réunir les États de Brandebourg, de Mecklembourg-Poméranie occidentale et de Berlin et les appeler Prusse. Mais les politiciens allemands ne sont pas intéressés par cette idée. La constitution de Berlin permet à Berlin et au Brandebourg de devenir un seul État, mais le peuple berlinois a voté contre cette idée le 5 mai 1996^.