L'éon phanérozoïque est l'éon actuel sur l'échelle de temps géologique. C'est celle dans laquelle la vie animale a été abondante. Elle couvre environ 541 millions d'années, et remonte à l'époque où les animaux à carapace dure sont apparus pour la première fois. On pensait autrefois que la vie avait commencé au Cambrien, la première période de cet éon.
L'époque précédant le Phanérozoïque, autrefois appelée Précambrien, est maintenant divisée en éons Hadéen, Archéen et Protérozoïque.
L'heure exacte de la frontière entre le Phanérozoïque et le Protérozoïque est légèrement incertaine. Au XIXe siècle, la limite a été fixée aux premiers fossiles métazoaires abondants. Mais plusieurs centaines de types de métazoaires du Protérozoïque ont été découverts dans l'Édiacarien. L'étude du biote d'Ediacaran a commencé dans les années 1950. Il y a trois points de division à la frontière entre le Protérozoïque et le Phanérozoïque. Il peut s'agir de l'endroit où les premiers trilobites et archéocyatha apparaissent, ou de la première apparition de signes de fouille, ou encore de la première apparition de la "petite faune des étagères". Les trois différents points de division se trouvent à quelques millions d'années d'intervalle.
Au Phanérozoïque, la biodiversité a énormément augmenté :
Au cours de la période couverte, les continents ont dérivé, pour finalement se rassembler en une seule masse terrestre connue sous le nom de Pangée, puis se diviser en masses terrestres continentales actuelles.
Le Phanérozoïque est divisé en trois ères : le Paléozoïque, le Mésozoïque et le Cainozoïque.
