Francesco Petrarca (20 juillet 1304 - 19 juillet 1374), connu en anglais sous le nom de Petrarch, était un érudit et poète italien, et l'un des premiers humanistes de la Renaissance.
Pétrarque est souvent appelé le "père de l'humanisme". C'est à partir des œuvres de Pétrarque, et dans une moindre mesure de celles de Dante Alighieri et de Giovanni Boccaccio, que Pietro Bembo a créé au XVIe siècle le modèle de la langue italienne moderne. On attribue à Pétrarque le développement du sonnet avec sa Canzoniere à un niveau de perfection qui serait inégalé à ce jour et la diffusion de son utilisation dans d'autres langues européennes. Ses sonnets ont été admirés et imités dans toute l'Europe pendant la Renaissance et sont devenus un modèle pour la poésie lyrique. Pétrarque était également connu pour avoir été l'un des premiers à appeler le Moyen Âge l'Âge des ténèbres, bien que le mythe négatif tel que nous le connaissons aujourd'hui soit en grande partie l'héritage de la littérature romantique.
