Philip Dormer Stanhope, 4e comte de Chesterfield PC KG (22 septembre 1694 - 24 mars 1773) était un homme d'État et un intellectuel britannique.
Stanhope est né à Londres. Il a fait ses études à Trinity Hall, à Cambridge. Ensuite, il a fait le Grand Tour du continent. Il est devenu le gentleman de la chambre à coucher du prince de Galles.
En 1715, il entre à la Chambre des Communes en tant que Lord Stanhope of Shelford et député de St German. Il part pour Paris et envoie au gouvernement de précieuses informations sur le complot jacobite. En 1716, il rentre en Grande-Bretagne et siège à la Chambre des Communes. Il aimait participer aux débats.
Il a pris son siège à la Chambre des Lords. En 1728, il est envoyé à La Haye en tant qu'ambassadeur. Il a fait du bon travail et a obtenu l'Ordre de la Jarretière en 1730, ainsi que le poste de Lord Steward. Après avoir refusé de soutenir le projet de loi sur les droits d'accises de Walpole, il est démis de ses fonctions d'intendant. Il a passé des années à s'opposer au parti au pouvoir à la Chambre des Lords. D'abord contre Robert Walpole, puis contre le roi George II d'Angleterre. En 1744, le parti "Broad Bottom", dirigé par Chesterfield et Pitt, entre en fonction. Ils gouvernent avec les Pelhams.
Il a ensuite été envoyé une seconde fois à La Haye en tant qu'ambassadeur. L'objet de sa mission était de persuader les Néerlandais de participer à la guerre de succession d'Autriche. Sa mission a été couronnée de succès. À son retour à Londres, il est nommé Lord-Lieutenance d'Irlande. C'était un poste qu'il souhaitait depuis longtemps.
Il a pris son rôle au sérieux. Il a créé des écoles et des usines en Irlande. En politique, il a trouvé un moyen de travailler avec les partis protestants et catholiques.
Il occupe toujours son siège à la Chambre haute. En 1751, il a contribué à faire du calendrier grégorien une réalité. Cette loi du Parlement est parfois connue sous le nom de loi de Chesterfield. Après être devenu lentement sourd, il a dû arrêter son travail au Parlement.
Il a vécu pendant quelques années à la Ranger's House, Chesterfield Walk, Greenwich, Londres.
En politique, il est surtout connu pour l'époque où il était Lord Lieutenant d'Irlande. En tant qu'écrivain, il est surtout connu pour ses Lettres à son fils. Ces lettres n'ont pas vraiment été écrites pour être lues par le grand public. Sa veuve Eugenia Stanhope les a publiées pour la première fois en 1774. Les Lettres à son filleul ont été publiées en 1890. Les deux séries de lettres sont écrites avec beaucoup de style et de connaissance.
Le comté de Chesterfield, en Virginie, et le comté de Chesterfield, en Caroline du Sud, aux États-Unis, ont été nommés en son honneur. Il joue également un rôle dans le roman The Virginians de William Makepeace Thackery (1757-1758).
Des choses qu'il a probablement déjà dites :
"Un homme capable montre son esprit par des mots doux et des actions résolues."
"Je vous recommande de vous occuper des minutes, car les heures s'occuperont d'elles-mêmes."