Interprétation historiquement informée

Les instruments actuels de la famille des cordes (violon, alto, violoncelle et contrebasse) ont peut-être la même apparence que les anciens, mais il y a des différences : les anciennes touches étaient plus courtes et les cordes étaient en boyau et non en métal. Les archets avaient une forme différente, et la technique de jeu était également différente.

Les instruments à vent en bois ont beaucoup changé depuis l'ancien temps. Les flûtes, les hautbois et les bassons n'avaient pratiquement pas de clés (les clés métalliques qui aident à couvrir les trous). Les clés ont été ajoutées au XVIIIe siècle et il était beaucoup plus facile de jouer de la musique difficile avec beaucoup de dièses et de bémols. Les clarinettes n'ont été inventées qu'à la fin du 18e siècle, mais elles se sont beaucoup développées depuis l'époque de Mozart (1756-1791).

Les cuivres comme la trompette et le cor d'harmonie ont maintenant des pistons qui facilitent le jeu dans différentes tonalités. Le trombone est le seul instrument qui n'a pas changé. Le tuba a été inventé au début du XIXe siècle.

Parmi les instruments à percussion, les timbales ont beaucoup changé. À l'époque baroque, ils avaient des têtes en peau de veau, mais aujourd'hui, les têtes sont en plastique. Cela donne un son très différent.

Les instruments à clavier baroques comprennent le clavecin et le clavicorde. Le piano a été inventé au XVIIIe siècle. Il sonnait encore très différemment lorsque Mozart écrivait pour lui. Le cadre était en bois, et non en fonte, et les marteaux avaient des têtes en cuir au lieu de feutre. Un piano moderne sonne tout à fait différemment.

L'intérêt pour les instruments d'époque a commencé au milieu du XXe siècle. Des gens comme Wanda Landowska jouaient de la musique baroque au clavecin plutôt qu'au piano. Des chefs d'orchestre comme Nikolas Harnoncourt ont formé de petits orchestres à jouer sur des instruments d'époque en utilisant des techniques qui étaient utilisées à l'époque baroque. Progressivement, les musiciens ont également commencé à utiliser des instruments d'époque pour la musique de la période classique (l'époque de Mozart et de Beethoven). Même au milieu du XVIIIe siècle, l'orchestre moderne n'avait pas encore évolué. Ces dernières années, des chefs d'orchestre comme John Elliot Gardiner ont interprété de la musique d'Hector Berlioz sur des instruments d'époque. Il existe aujourd'hui de nombreux petits groupes et orchestres qui se produisent régulièrement sur des instruments d'époque, par exemple l'English Concert et les English Baroque Soloists.

La musique ancienne sonne-t-elle mieux sur les instruments d'époque ? Les musiciens ne sont pas tous d'accord sur cette question et ils discutent encore beaucoup sur la façon dont une partie de la musique devrait être jouée. Cependant, il est important d'écouter la façon dont les instruments d'époque sont joués. Des musiciens tels que le violoniste Andrew Manze ont fait beaucoup de recherches dans les livres et la musique ancienne et ont beaucoup fait pour que les gens repensent la façon dont la musique des siècles passés devrait être jouée.