Tableaux d'une exposition

Pictures at an Exhibition est une description musicale d'une exposition de photos du peintre Viktor Hartmann. Hartmann n'avait que 39 ans lorsqu'il est mort en 1873. Lui et Moussorgski avaient été de bons amis. Ils ont tous deux essayé de donner à leurs œuvres un caractère très russe : Hartmann à travers ses images et Moussorgski à travers sa musique. En 1874, une exposition des tableaux de Hartmann est organisée à l'Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg. Moussorgski s'est rendu à cette exposition et a été inspiré pour composer son morceau de piano.

Les photos d'une exposition décrivent une personne qui se promène dans l'exposition et regarde les photos. Les dix images qu'il décrit en musique étaient des dessins et des aquarelles. Moussorgski commence sa pièce par un air qui décrit la personne qui se promène dans l'exposition. Ce thème est généralement connu sous le nom de "promenade" (une promenade est une marche). Au début, Moussorgski place le thème de la promenade entre chaque image, mais il ne le fait pas tout au long de la pièce. Certaines des photos suivantes comportent des extraits du thème de la promenade dans la musique.

Moussorgski a composé la pièce très rapidement. Elle ne sera publiée qu'en 1886, cinq ans après la mort du compositeur. Le grand ami du compositeur, Nikolai Rimsky-Korsakov, l'a publiée, mais il a apporté quelques modifications à ce que Moussorgski avait écrit. Ce n'est qu'en 1931 qu'une édition a été publiée, qui a tenté de montrer exactement ce que Moussorgski avait écrit.

Quatre des images que Moussorgski a décrites dans sa musique :

• Le thème de la Promenade décrit une personne qui se promène dans l'exposition. Il comporte de nombreux accords importants. Moussorgski l'a écrit avec une signature temporelle de 11/4, bien qu'il soit généralement écrit de nos jours en 5/4 et 6/4.

Ce sont les dix images qui sont ensuite décrites dans la musique de Moussorgski :

• N° 1 "Gnomus" : Ce numéro décrit un petit gnome aux jambes tordues qui essaie de courir partout. Le croquis de Hartmann pourrait être le dessin d'un casse-noix jouet.

• Le n° 2 "Le vieux château" décrit un vieux château médiéval. Un troubadour chante une chanson devant le château. C'est une chanson douce, plutôt triste. Dans la version pour orchestre de Ravel, la mélodie est jouée au saxophone alto.

• Le n° 3 "Tuileries" décrit les enfants qui jouent dans un parc appelé Tuileries qui se trouve au centre de Paris. Il y a une petite mélodie qui ressemble à une chanson de taquinerie que les enfants chantent.

• Le n° 4 "Bydło" décrit une charrette tirée par des bœufs. Dans la version orchestrale de Ravel, l'air est joué par le tuba. Il sonne très grave et lourd.

• Le numéro 5, "Le ballet des poussins non éclos", décrit des petits canaris encore dans leurs œufs. L'image est basée sur un ballet qui a été produit en 1870.

• Le n° 6 "Samuel Goldenberg und Schmuÿle" décrit deux Juifs. L'un est riche et l'autre est pauvre.

• Le n° 7 "Le marché de Limoges" décrit les femmes françaises qui se disputent sur le marché. Limoges est une ville du centre de la France.

• Le n° 8 "Les catacombes" décrit les sombres catacombes de Paris avec des accords forts et doux. Le thème de la promenade est entendu sous une forme fantomatique.

• Le n° 9 "La hutte sur pattes de poule" concerne un tableau dans lequel Hartmann dessine une horloge en forme de hutte de Baba-Yaga sur pattes de poule

• Le n° 10 "La grande porte de Kiev" ("Les portes de Bogatyr") s'inspire du dessin de Hartmann pour une immense porte qui devait être construite pour rappeler comment le tsar avait échappé à l'assassinat le 4 avril 1866. Le dessin a remporté un prix, mais la porte n'a jamais été construite.