L'agent oxydant peut avoir deux significations.
Il pourrait s'agir d'un produit chimique qui libère des atomes d'oxygène. Par exemple, le chlorate de potassium a une formule chimique de KClO3. Lorsqu'il oxyde un agent réducteur, tel que l'aluminium métallique en poudre, il perd son oxygène au profit de l'aluminium et devient du chlorure de potassium, KCl.
Une autre définition est celle d'un produit chimique qui accepte les électrons d'un agent réducteur. Par exemple, le permanganate de potassium a un état d'oxydation de +7. En solution acide, il gagne 5 électrons (e-), devenant ainsi un composé de manganèse avec un état d'oxydation de +2. La plupart des agents oxydants de la deuxième définition (acceptant les électrons) contiennent de l'oxygène, mais pas tous. Par exemple, le fluor (F2), l'agent oxydant le plus puissant, ne contient pas d'oxygène. Lorsqu'il agit comme agent oxydant, il gagne un électron pour passer d'un état d'oxydation de 0 à un état d'oxydation de -1.l'oxydation est un gain d'électrons et nous pouvons le rappeler de LEO-GER : Loss of electron oxidation and gain of electron Reduction.