Organite

Le terme est maintenant largement utilisé pour désigner les structures cellulaires entourées de membranes plasmiques simples ou doubles. Toutefois, l'ancienne définition d'une "unité fonctionnelle sous-cellulaire" coexiste toujours. En d'autres termes, le terme est parfois utilisé pour des structures qui ne sont pas liées à une membrane.

La membrane plasmique est une bicouche lipidique dans laquelle sont incorporées certaines protéines. Elle empêche les ions et les molécules de l'organite de se fusionner avec l'environnement.

Les mitochondries et les chloroplastes, qui possèdent une double membrane et leur propre ADN, seraient issus d'organismes procaryotes incomplètement consommés ou envahissants, qui ont été adoptés comme partie de la cellule envahie. Cette idée est soutenue dans la théorie endosymbiotique.

Les procaryotes ne sont pas aussi complexes que les eucaryotes. On pensait qu'ils n'avaient pas de structures internes enfermées par des membranes lipidiques.

Cependant, des recherches récentes ont montré qu'au moins certains procaryotes ont des microcompartiments tels que les carboxysomes. Ces compartiments subcellulaires ont un diamètre de 100 à 200 nm et sont entourés d'une enveloppe de protéines. La description des magnétosomes membranaires des bactéries est encore plus frappante, ainsi que les structures de type noyau des planctomycètes qui sont entourées de membranes lipidiques.