Un système d'exploitation (ou OS) est un groupe de programmes informatiques, y compris les pilotes de périphériques, les noyaux et autres logiciels qui permettent aux gens d'interagir avec un ordinateur. Il gère les ressources matérielles et logicielles de l'ordinateur. Il fournit des services communs pour les programmes informatiques. Un système d'exploitation peut être petit (comme MenuetOS) ou grand (comme Microsoft Windows). Différents systèmes d'exploitation peuvent être utilisés à des fins différentes. Certains sont utilisés pour des choses quotidiennes comme sur un ordinateur personnel. D'autres sont des systèmes d'exploitation mobiles ou sont utilisés pour des travaux spécialisés.

Un système d'exploitation a de nombreux emplois. Il veille à ce que tous les programmes puissent utiliser l'unité centrale, la mémoire système, les écrans, les périphériques d'entrée et d'autres matériels. Certains donnent également à l'utilisateur une interface pour utiliser un ordinateur. Un système d'exploitation est également responsable de l'envoi de données à d'autres ordinateurs ou appareils sur un réseau.

Quelques exemples de systèmes d'exploitation couramment utilisés sont macOS, Linux et Microsoft Windows.