Les achats en ligne sont le processus par lequel les consommateurs achètent directement des biens ou des services à un vendeur en temps réel, sans service intermédiaire, sur l'internet. Il s'agit d'une forme de commerce électronique. Une boutique en ligne, un e-shop, un magasin électronique, une boutique Internet, un magasin en ligne, une boutique en ligne ou un magasin virtuel évoque l'analogie physique de l'achat de produits ou de services chez un détaillant de briques et de mortier ou dans un centre commercial. Le processus est appelé "achats en ligne d'entreprise à consommateur" (B2C). Lorsqu'une entreprise achète auprès d'une autre entreprise, on parle d'achats en ligne interentreprises (B2B).

En 1991, le Worldwide Web a été ouvert à l'utilisation commerciale. En 1994, d'autres avancées ont eu lieu, telles que les services bancaires en ligne et l'ouverture d'une pizzeria en ligne par Pizza Hut. Au cours de cette même année, Netscape a introduit le cryptage Secure Sockets Layer des données transférées en ligne, qui est devenu essentiel pour la sécurité des achats en ligne. De même, en 1994, la société allemande Intershop a introduit son premier système d'achat en ligne. En 1995, Amazon a lancé son site d'achat en ligne, et en 1996, eBay est apparu.