Nord-Ouest (département d'Haïti)

Géographie

Le département du Nord-Ouest a une superficie de 2 176 km². L'île de la Tortuga fait partie de ce département. Le département se trouve dans la péninsule du Nord ou Nord-Ouest. C'est une région très sèche, à l'exception de l'île de la Tortue et de la zone autour de Port-de-Paix.

Le département est bordé au nord par l'océan Atlantique, à l'est par le département du Nord et au sud par le département de l'Artibonite et le golfe de la Gonâve. À l'est se trouve le Passage du Vent qui sépare les îles d'Hispaniola et de Cuba. Par nuit claire, il est possible de voir la province cubaine de Guantánamo.

Le Massif du Nord-Ouest (en anglais, "Northwestern mountain range"), avec plusieurs petites chaînes de montagnes, couvre la majeure partie du département. Son extrémité ouest est presque plate et s'appelle le Plateau de Bombardopolis.

Les basses terres ne se trouvent que près de la côte et les plus importantes sont la vallée Jean Rabel et la vallée des Trois-Rivières au nord, et la plaine de l'Arbre au sud du département.

La rivière Trois-Rivières, l'une des plus importantes d'Haïti, se trouve dans ce département. D'autres rivières plus petites sont Jean Rabel et du Mole.

Histoire

La côte nord du département du Nord-Ouest est la région que les Européens ont visitée pour la première fois dans l'île d'Hispaniola lors de la première visite de Christophe Colomb aux Amériques en 1492.

Dans la nuit du 5 décembre 1492, il a vu le cap Saint-Nicolas et le lendemain, il s'est rendu dans la baie du Môle-Saint-Nicolas et sur les terres où se trouve aujourd'hui la ville de Môle-Saint-Nicolas.

Le 7 décembre, il visite les baies de Port-à-l'Écu et de Moustique ; il baptise la baie de Moustique ("Mosquito Bay") "Puerto de la Concepción" et il y reste jusqu'au 13 décembre. Il se rend ensuite dans la baie de Port-de-Paix et la nomme Valle del Paraíso ou Valparaiso (en espagnol, "Vallée du Paradis") le 15 décembre.

Population

Le département comptait, au recensement de 2003, une population de 531 198 personnes : 256 238 hommes et 274 960 femmes, dont 118 798 (22,36 %) vivent dans les villes et les agglomérations. La densité de population était, cette année-là, de 244 personnes/km².

Division administrative

Le département est divisé en trois arrondissements (comme les districts) et 10 communes (comme les municipalités). Les "arrondissements" et leurs "communes" sont :

1. Môle-Saint-Nicolas
1. Baie de Henne
2. Bombardopolis
3. Jean-Rabel
4. Môle-Saint-Nicolas
2. Port-de-Paix
1. Bassin Bleu
2. Chansolme
3. La Tortue
4. Port-de-Paix
3. Saint-Louis-du-Nord
1. Anse-à-Foleur
2. Saint-Louis-du-Nord

Économie

La principale activité économique du département est l'agriculture, avec de nombreuses très petites exploitations où sont pratiquées différentes cultures. Dans les montagnes, on cultive le café.

La pêche est une activité importante le long de la côte.