Nigersaurus
Nigersaurus (qui signifie "reptile du Niger") est un genre de dinosaure sauropode de type Diplodocus. Il a vécu au milieu de la période du Crétacé dans ce qui est aujourd'hui la République du Niger. Les fossiles de ce dinosaure ont été décrits pour la première fois en 1976, mais il n'a été nommé qu'en 1999 après que des restes plus complets aient été trouvés et décrits.
Son crâne était très différent du Diplodocus, ce qui suggère une méthode d'alimentation différente. Il avait de nombreuses fenestrae (ouvertures) et des os fins. Il avait un large museau rempli de plus de 500 dents. Elles étaient souvent remplacées : environ tous les 14 jours, l'ensemble était remplacé en même temps. Les mâchoires pouvaient avoir une gaine kératinique, quelque chose comme un large bec. Ses mâchoires étaient plus larges que le crâne, et ses dents étaient placées loin devant.
Le Nigersaurus mesurait 9 m de long, ce qui est petit pour un sauropode, et avait un cou court. Il pesait environ 4 tonnes, ce qui est comparable à un éléphant moderne. Son squelette était rempli de sacs d'air, ce qui en allégait le poids. Ses membres étaient de construction robuste.
Le Nigersaurus était probablement un navigateur, et se nourrissait avec sa tête près du sol. La région de son cerveau qui détectait l'odeur était petite, bien que la taille de son cerveau soit comparable à celle des autres dinosaures. On s'est demandé si sa tête était habituellement maintenue vers le bas ou horizontalement comme celle des autres sauropodes. Il vivait dans un habitat riverain (près des rivières). Son régime alimentaire était probablement composé de plantes douces, comme des fougères, des prêles et des angiospermes. C'est l'un des vertébrés fossiles les plus communs dans la région, et il partageait son habitat avec d'autres grands herbivores, ainsi qu'avec de grands théropodes et des crocodylomorphes.
Crâne moulé, Musée royal de l'Ontario
Crâne diplodocus pour comparaison
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que Nigersaurus ?
R : Le Nigersaurus est un genre de dinosaure sauropode de type Diplodocus qui vivait au milieu de la période crétacée dans ce qui est aujourd'hui la République du Niger.
Q : En quoi son crâne était-il différent de celui du Diplodocus ?
R : Son crâne présentait de nombreuses fenestrations (ouvertures) et des os minces, et il avait un large museau rempli de plus de 500 dents. Les mâchoires étaient plus larges que le crâne et les dents étaient placées très en avant.
Q : Quelle était la longueur du Nigersaurus ?
R : Le Nigersaurus mesurait 9 mètres de long, ce qui est petit pour un sauropode.
Q : Quel était son poids ?
R : Il pesait environ 4 tonnes, ce qui est comparable à un éléphant moderne. Son squelette était rempli de sacs d'air, ce qui l'allégeait.
Q : Dans quel type d'habitat vivait-il ?
R : Il vivait dans un habitat riverain (près des rivières).
Q : Quel type de plantes mangeait-il ?
R : Il se nourrissait probablement de plantes molles comme les fougères, les prêles et les angiospermes.
Q : Qui d'autre partageait son habitat ?
R : Il partageait son habitat avec d'autres grands herbivores, ainsi qu'avec de grands théropodes et des crocodylomorphes.
