Le rossignol (Luscinia megarhynchos) est un petit oiseau. Il est également connu sous le nom de rufous ou rossignol commun. Il était autrefois classé comme un membre de la famille des grives Turdidae. Il appartient à un groupe d'espèces plus terrestres, souvent appelées chats.
C'est une espèce migratrice insectivore. Elle se reproduit dans les forêts et les broussailles en Europe et en Asie du Sud-Ouest. Sa répartition est plus méridionale que celle du rossignol à grives Luscinia luscinia, qui lui est très proche. Elle niche sur le sol à l'intérieur ou à proximité de buissons denses. Il passe l'hiver dans le sud de l'Afrique. Des études ont montré que les rossignols semblent choisir des lieux de reproduction qui répondent à certains critères (Wink 1973) :
Le rossignol est légèrement plus grand que le rouge-gorge, avec une longueur de 15-16,5 cm. Il est brun clair sur le dessus, à l'exception de la queue rougeâtre. Il est chamois à blanc en dessous. Les sexes sont similaires.
Les rossignols sont ainsi nommés parce qu'ils chantent fréquemment la nuit comme le jour. Ce nom est utilisé depuis plus de 1000 ans et est très reconnaissable, même sous sa forme anglo-saxonne, "nihtingale". Il signifie "chanteuse de nuit". Les premiers écrivains supposaient que la femme chantait ; en fait, c'est l'homme.
La chanson est forte, avec une gamme impressionnante de sifflements, de trilles et de gargouillis. Son chant est particulièrement perceptible la nuit, car peu d'autres oiseaux chantent. C'est pourquoi son nom (en plusieurs langues) comprend le mot "nuit". Seuls les mâles non appariés chantent régulièrement la nuit, et le chant nocturne est susceptible de servir à attirer une compagne. Le chant à l'aube, pendant l'heure qui précède le lever du soleil, est supposé être important pour défendre le territoire de l'oiseau. Les rossignols chantent encore plus fort dans les environnements urbains ou quasi-urbains, afin de surmonter le bruit de fond. Le trait le plus caractéristique du chant est un fort sifflement crescendo, absent du chant du rossignol à grive. Il s'agit d'un cri d'alarme semblable à celui d'une grenouille.
