Une flotte navale est généralement une formation permanente. Les flottes sont généralement affectées à un océan ou une mer particulière. De nombreuses flottes portent le nom de l'océan ou de la mer à laquelle elles sont affectées. Depuis 1942, la marine américaine utilise des numéros pour identifier ses flottes.
Une flotte est normalement commandée par un amiral. Son rang est généralement celui d'amiral de la flotte. Certaines flottes ont été ou sont commandées par des vice-amiraux ou même des contre-amiraux. La plupart des flottes sont divisées en plusieurs escadrons. Chaque escadron est commandé par un amiral subordonné. Ces escadrons sont à leur tour souvent divisés en divisions. À l'époque de la voile, les flottes étaient divisées en escadrilles de fourgons, centrales et arrière. Celles-ci étaient nommées d'après la place de chaque escadron dans la ligne de bataille. À une époque plus moderne, les escadrons sont généralement composés de groupes de navires de guerre de même classe. Il s'agit par exemple de frégates ou de destroyers.
Comme de nombreuses petites marines ne comportent qu'une seule flotte, le terme "flotte" désigne généralement la marine.
