Station aéronavale d'Oceana
La station aéronavale d'Oceana ou NAS Oceana (IATA : NTU, OACI : KNTU, FAA LID : NTU) est un aéroport militaire. Il se trouve à Virginia Beach, en Virginie. NAS Oceana est une "Master Jet Base" de la marine américaine. Elle est également connue sous le nom d'Apollo Soucek Field. Elle a été nommée d'après le lieutenant (plus tard amiral) Apollo Soucek. Il était un pilote d'essai de la marine qui a établi le record d'altitude mondial en 1930. Soucek a piloté un biplan Curtiss "Hawk" à une altitude de 43 166 pieds. NAS Oceana est la seule base de jet maîtresse sur la côte Est.
Histoire
En 1940, la marine américaine a obtenu le terrain qui allait devenir la station aéronavale d'Oceana. La zone voisine était principalement constituée de terres agricoles facilement inondables. Elle était utile comme deuxième terrain d'aviation pour soutenir la Naval Air Force croissante à la NAS Norfolk. Il permettait également aux unités de se préparer pour des déploiements loin de la base surpeuplée qui s'y trouvait. La NAS Norfolk ne pouvait pas être la station d'attache des unités aériennes tactiques en raison de problèmes d'espace aérien. Une grande partie de son espace aérien est partagé avec l'aéroport international de Norfolk. Dans les années 1950, la NAS Oceana a été agrandie et a reçu le statut de Master Jet Base pour accueillir les unités aériennes tactiques. NAS Oceana est devenue l'une des plus grandes stations aériennes du monde. Elle couvre une superficie de 27,6 km2. La zone autour de la base a été dégagée pour éliminer les obstacles et faciliter les vols à la base. Cela ajoute 14,9 km2 à la superficie de la base. La basse a quatre pistes. Elles sont disposées en deux paires formant une croix. Trois des pistes ont une longueur de 2 400 m. L'autre est de 3 700 m. Elles sont conçues pour les avions à hautes performances. La mission principale de NAS Oceana est d'entraîner et d'héberger les escadrons de chasseurs d'attaque F/A-18 Hornets et Super Hornets de la flotte de l'Atlantique de la marine. Les aviateurs navals et les officiers de vol de la marine de la NAS Oceana effectuent environ 219 000 opérations d'entraînement chaque année.
Sur une base de Navy Master Jet, tous les avions d'une même base sont généralement du même type/modèle/série (T/M/S). Cet aérodrome dispose également des installations de maintenance et d'entraînement pour ce type d'avion. La NAS Oceana avait normalement deux types d'avions. Elle avait une section d'avions de chasse et une section d'avions d'attaque. Dans les années 1960, NAS Oceana est devenu le siège de tous les escadrons de F-4 Phantom II basés sur la côte Est. L'escadron de chasseurs 101 (VF-101) a créé un détachement à NAS Oceana. Il a servi d'"escadron de préparation de la flotte" (Fleet Readiness Squadron, FRS). Il entraînait les pilotes et les autres membres d'équipage au fonctionnement du Phantom. Il a également formé les personnes qui ont réparé l'avion. Après que le F-14 Tomcat ait commencé à être utilisé en 1976, la VF-101 a commencé à utiliser et à former des personnes à l'utilisation des Tomcats. Les opérations d'entraînement sur le Phantom sont passées à l'escadron de chasse 171 (VF-171). La VF-171 s'occupait de l'entraînement de la flotte de l'Atlantique pour le F-4 Phantom jusqu'à ce qu'il ne soit plus utilisé en 1984. Le dernier F-14 a été mis à la retraite le 22 septembre 2006. A une époque, toutes les escadrilles d'attaque A-6 de la flotte atlantique étaient également basées à la base NAS Oceana. Le VA-42 était l'escadron de préparation de la flotte qui entraînait tous les pilotes de A-6 de la côte est, les bombardiers/navigateurs et le personnel de maintenance des A-6. L'A-6E n'a plus été utilisé dans la Flotte en 1997.
La NAS Oceana a accueilli le F/A-18 Hornet en 1999 après la fermeture de la NAS Cecil Field, en Floride.
Un VF-41 F-4J au-dessus de la NAS Oceana à la fin des années 1960
Opérations en cours
La NAS Oceana abrite dix-sept escadrons de chasseurs d'attaque, des F/A-18 Hornets et des F/A-18 Super Hornets. La base est la seule base d'aviation principale de la côte Est. Elle abrite toutes les unités de chasseurs d'attaque de la côte est (VFA), à l'exception des escadrons VFA-86 et VMFA du corps des Marines. Les VFA-106 Gladiators sont chargés de l'entraînement. Ils utilisent des F/A-18C/D Hornets et des F/A-18E/F Super Hornets.
L'entraînement des Tomcat a été effectué par les VF-101 "Faucheurs". La NAS Oceana a accueilli les retrouvailles des "Tomcat Sunset" du 21 au 23 septembre 2006. Plus de 3000 membres d'équipage et de maintenance, anciens et actuels, se sont réunis pour célébrer le retrait du F-14 de l'utilisation active. NAS Oceana était le lieu où le F-14 a décollé pour la dernière fois pour son dernier vol. Le F-14D, numéro de bureau (BuNo) 164603, Modex 101, de l'escadron de chasse 31 (VF-31) a été transporté de NAS Oceana à Calverton sur Long Island, NY. Il a été exposé dans les installations de Northrop Grumman où le Tomcat a été construit pour la première fois.
Lors de la fermeture des bases du BRAC en 2005, il a été décidé que NAS Oceana ne pourrait rester ouverte que si certaines conditions étaient remplies. Le plus gros problème était que la ville de Virginia Beach devait acheter et détruire environ 3 400 maisons et un nombre inconnu d'entreprises à proximité de la base. Ces bâtiments se trouvaient dans la "Crash zone", la zone la plus susceptible d'être le lieu d'un accident à l'atterrissage. Les chasseurs auraient probablement été déplacés à la base NAS Cecil Field près de Jacksonville, en Floride, si NAS Oceana n'avait pas pu remplir les conditions requises. Ce plan a été bien accueilli par le maire de Jacksonville, John Peyton. La marine décida qu'elle n'aimait pas l'idée de déplacer la base aérienne principale dans la région de Jacksonville. Le 20 décembre 2005, la Virginia Beach a adopté de nombreuses ordonnances pour faire ce que le BRAC voulait, mais n'a détruit aucune des maisons.
NAS Oceana a été un site d'atterrissage possible pour la navette spatiale de la NASA en cas de besoin.
En plus des escadrons mentionnés, il existe de nombreux autres commandements à Oceana :
- Centre de préparation de la flotte (Fleet Readiness Center - FRC) dans la région mi-atlantique (était le Département intermédiaire de maintenance aéronautique (AIMD) d'Oceana). Un des six centres de maintenance de l'aéronavale, le FRC assure la maintenance au niveau intermédiaire et au niveau du dépôt pour les escadrons. Il fournit également des techniciens du "SeaOpDet" (détachement des opérations maritimes) aux porte-avions de la côte Est pendant leur déploiement.
- Strike Fighter Wing Atlantic, le commandement en charge de tous les escadrons de Hornet et de Super Hornet de la côte est lorsqu'ils ne sont pas déployés avec leurs escadres aériennes de porte-avions respectives.
- Strike Fighter Weapons School, Atlantic (SFWSL) : une école d'armement dotée d'instructeurs en armes et tactique de combat (SFWTI). Les équipages de F/A-18 y suivent une formation de "niveau supérieur" ou une formation avancée en matière de livraison de munitions air-sol et de tactique air-air.
- L'école des officiers des signaux d'atterrissage (LSO School), où les pilotes choisis pour être LSO vont apprendre à "agiter" les avions à bord du "bateau" (les équipages parlent "atterrir sur le porte-avions").
- Les commandements CVW, ou Carrier Air Wing Commanders (également appelés CAG, d'après l'ancien nom de ces commandements, Carrier Air Groups) sont responsables de tous les escadrons d'une escadre aérienne lorsqu'ils sont à bord d'un transporteur ou lorsqu'ils préparent un déploiement à l'étranger. Les escadres aériennes UN, TROIS, SEPT, HUIT et SEPT ont leur quartier général à NAS Oceana.
- Le 12e escadron de chasseurs d'assaut composites (VFC-12), un escadron F/A-18C Hornet de la réserve navale qui aide à former les escadrons de chasseurs d'assaut de la flotte atlantique en jouant le rôle d'avion ennemi.
- Le Fleet Logistics Support Squadron 56 (VR-56), un escadron C-9 Skytrain II de la réserve navale qui assure le transport des unités de la flotte de la marine américaine et des commandements à terre.
- L'installation de contrôle et de surveillance de la flotte Virginia Capes (FACSFAC VACAPES, indicatif d'appel GIANT KILLER), qui est responsable de la surveillance, de la gestion et du contrôle du trafic maritime et aérien des zones d'alerte de Virginia Capes à des fins de formation, ainsi que des tâches de surveillance à l'appui de la défense du territoire.
- Unité 415 du Bataillon de construction (CBU 415), un bataillon de la marine de mer.
- Centre de formation technique de l'aéronavale d'Oceana (CNATTU Oceana), qui forme les responsables de la maintenance des avions de la Marine et du Corps des Marines sur le F/A-18.
- Marine Aviation Training Support Group 33, un commandement de l'administration de la formation du Corps des Marines des États-Unis.
- Une clinique médicale et dentaire sous le commandement du Centre médical naval de Portsmouth, VA.
Escadrilles locataires
Ailes de transporteurs
Escadre de chasseurs de grève Atlantique
- L'escadre aérienne 1 (CVW-1), affectée à : USS Enterprise (CVN-65)
- L'escadre aérienne 3 (CVW-3), affectée à : USS Harry S. Truman (CVN-75)
- L'escadre aérienne 7 (CVW-7), affectée à : USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69)
- L'escadre aérienne 8 (CVW-8), affectée à : USS George H.W. Bush (CVN-77)
- L'escadre aérienne 17 (CVW-17) est affectée à : USS Carl Vinson (CVN-70)
| F/A-18A+/B/C/D Hornets | F/A-18E/F Super Hornets | C-9 Skytrain II |
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