Napalm

Utilisation dans la guerre

Le 17 juillet 1944, des bombes incendiaires au napalm furent larguées pour la première fois par des pilotes de P-38 américains sur un dépôt de carburant à Coutances, près de Saint-Lô, en France. Les bombes au napalm ont été utilisées pour la première fois sur le théâtre du Pacifique pendant la bataille de Tinian par des aviateurs de la Marine. Son utilisation a été compliquée par des problèmes de mélange, de fusion et de mécanismes de largage. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces alliées ont bombardé des villes au Japon avec du napalm, et l'ont utilisé dans des bombes et des lance-flammes en Allemagne et dans les îles japonaises. Il a été utilisé par l'armée grecque contre les guérilleros communistes pendant la guerre civile grecque, par les forces des Nations unies en Corée, par le Mexique à la fin des années 1960 contre les guérilleros du Guerrero et par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam.

La méthode la plus connue pour administrer du napalm est celle des bombes incendiaires larguées par avion. Une méthode moins connue est celle des lance-flammes utilisés par l'infanterie de combat. Les lance-flammes utilisent une version plus fine du même combustible pour détruire les emplacements de canons, les bunkers et les caches de grottes. Les Marines américains qui se battent sur Guadalcanal les ont trouvés très efficaces contre les positions japonaises. Les Marines ont utilisé le feu comme arme de destruction massive et comme arme psychologique. Les hommes ont une peur naturelle du feu. Ils ont constaté que les soldats japonais abandonnaient les positions dans lesquelles ils se battaient à mort contre d'autres armes. Les prisonniers de guerre ont confirmé qu'ils craignaient le napalm plus que toute autre arme qui leur était lancée.

Le napalm est devenu l'une des armes préférées de la guerre de Corée. Les pilotes revenant de la zone de guerre faisaient souvent remarquer qu'ils préféraient avoir quelques réservoirs d'essence remplis de napalm à lâcher plutôt que n'importe quelle autre arme, bombes, roquettes ou fusils. L'armée de l'air et la marine américaines ont utilisé le napalm avec beaucoup d'efficacité contre toutes sortes de cibles, y compris les troupes, les chars, les bâtiments et même les tunnels ferroviaires. L'effet démoralisant du napalm sur l'ennemi est devenu apparent lorsque des dizaines de troupes nord-coréennes ont commencé à se rendre aux avions qui les survolaient. Les pilotes ont noté qu'ils ont vu les troupes ennemies survivantes agiter des drapeaux blancs lors des passages suivants après avoir largué du napalm. Les pilotes ont communiqué par radio avec les troupes au sol et les Nord-Coréens ont été capturés.

Le napalm a été utilisé récemment en temps de guerre par ou contre : Iran (1980-88), Israël (1967, 1982), Nigeria (1969), Brésil (1972), Egypte (1973), Chypre (1964, 1974), Argentine (1982), Irak (1980-88, 1991, 2003 - ?), Serbie (1994), Turquie (1963, 1974, 1997), Angola, Etats-Unis.

Dans certains cas, le napalm désactive et tue ses victimes très rapidement. Ceux qui survivent souffrent de brûlures allant jusqu'au 5e degré. Ces brûlures endommagent les parties de la peau qui ne possèdent pas de récepteurs de la douleur. Cependant, les victimes qui souffrent de brûlures au 2e degré à la suite d'éclaboussures de napalm ressentiront une douleur importante.

Philip Jones Griffiths décrit son utilisation au Vietnam :

“

NAPALM. L'arme "antipersonnel" la plus efficace, elle est décrite par euphémisme comme un "liquide de cuisson peu familier" par ces apologistes des méthodes militaires américaines. Ils attribuent automatiquement tous les cas de napalm à des accidents domestiques causés par les personnes qui utilisent de l'essence au lieu du kérosène dans leurs cuisinières. Le kérosène est beaucoup trop cher pour les paysans, qui utilisent normalement du charbon de bois pour cuisiner. Le seul "liquide de cuisson" qu'ils connaissent est très "inconnu" - il est livré par des avions américains à travers leurs toits.

”

"Le napalm est la douleur la plus terrible que vous puissiez imaginer", a déclaré Phan Thị Kim Phúc, un survivant des bombardements au napalm connu grâce à une célèbre photographie de la guerre du Vietnam. "L'eau bout à 100 degrés Celsius. Le napalm génère des températures de 800 à 1 200 degrés Celsius."

Phuc avait des brûlures au troisième degré sur la moitié de son corps et ne devait pas vivre. Mais grâce à l'aide du photographe sud-vietnamien Nick Ut, et après avoir survécu à un séjour de 14 mois à l'hôpital et à 17 opérations, elle est devenue une militante de la paix au franc-parler.

Le droit international n'interdit pas l'utilisation de napalm ou d'autres incendiaires contre des cibles militaires, mais leur utilisation contre des populations civiles a été interdite par la convention des Nations unies sur les armes inhumaines (souvent appelée CCW) en 1981. Le protocole III de la CCAC restreint l'utilisation d'armes incendiaires (pas seulement le napalm), mais un certain nombre d'États n'ont pas adhéré à tous les protocoles de la CCAC. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les États sont considérés comme parties à la convention, qui est entrée en vigueur en tant que droit international en décembre 1983, s'ils ratifient au moins deux des cinq protocoles. Les États-Unis, par exemple, sont parties à la CCW mais n'ont pas signé le protocole III.

Des rapports du Sydney Morning Herald suggèrent que le napalm a été utilisé dans la guerre en Irak par les forces américaines. Le ministère américain de la défense a nié cette affirmation. En août 2003, le San Diego Union Tribune a déclaré que les pilotes des Marines américains et leurs commandants ont confirmé l'utilisation de bombes incendiaires Mark 77 sur les gardes républicains irakiens au début des combats. Les dénégations officielles concernant l'utilisation du "napalm" étaient cependant fallacieuses, car la bombe Mk 77 actuellement en service, la Mk 77 Mod 5, n'utilise pas de véritable napalm (par exemple le napalm B). La dernière bombe américaine à utiliser du napalm réel était la Mark 77 Mod 4, dont les dernières ont été détruites en mars 2001. La substance utilisée maintenant est un mélange incendiaire différent. Ses effets sont suffisamment analogues pour qu'elle reste un incendiaire controversé, et qu'on puisse encore l'appeler familièrement "napalm".

"Nous avons napalmé ces deux approches (du pont)", a déclaré le colonel Randolph Alles dans une récente interview. "Malheureusement, il y avait des gens là-bas parce qu'on pouvait les voir dans la vidéo (du cockpit)." (...) "Il y avait des soldats irakiens là-bas. Ce n'est pas une bonne façon de mourir", a-t-il ajouté. (...) Les généraux adorent le napalm. ... Il a un grand effet psychologique." - San Diego Union-Tribune, août 2003

Ces bombes ne contenaient pas vraiment de napalm. Le napalm-B (super napalm) utilisé au Vietnam était à base d'essence. Les bombes Mk-77 utilisées dans le Golfe étaient à base de kérosène. Il s'agit cependant d'un liquide semblable au napalm dans son effet.

Vous trouverez sur Internet des recettes pour fabriquer des substances semblables au napalm. Très souvent, les recettes indiquent qu'elles permettent de fabriquer une substance épaisse en utilisant de l'essence, avec du savon ou du polystyrène comme agent épaississant. Cependant, les personnes inexpérimentées qui suivent ces instructions manipulent souvent la substance de manière incorrecte et provoquent des accidents. En outre, la fabrication d'engins incendiaires est illégale dans de nombreux pays.

Bateau de la marine américaine Brownwater tirant un mélange brûlant de napalm à partir d'un lance-flammes au Vietnam


Un avion IAI Kfir de l'armée de l'air équatorienne largue du napalm sur une cible pendant l'exercice conjoint des États-Unis et de l'Équateur BLUE HORIZON.

Composition

Le napalm est généralement un mélange d'essence avec des agents épaississants appropriés. Les premiers épaississants étaient des savons, des palmitates et des stéarates d'aluminium et de magnésium. Selon la quantité d'épaississant ajoutée, la viscosité résultante peut varier entre un liquide sirupeux et un gel caoutchouteux épais. La teneur en longues chaînes d'hydrocarbures rend le matériau très hydrophobe (résistant au mouillage par l'eau), ce qui le rend plus difficile à éteindre. Le carburant épaissi rebondit également mieux sur les surfaces, ce qui le rend plus utile pour les opérations en terrain urbain.

Il existe deux types de napalm : à base d'huile avec un épaississant à base de savon d'aluminium, et à base d'huile avec un épaississant polymère ("napalm-B").

L'armée américaine utilise trois types d'épaississants : M1, M2 et M4.

• L'épaississant M1 (Mil-t-589a), un mélange chimique de 25 % en poids de naphténate d'aluminium, 25 % d'oléate d'aluminium et 50 % de laurate d'aluminium (ou, selon d'autres sources, de savon au stéarate d'aluminium) est une poudre grossière très hygroscopique de couleur havane. Comme la teneur en eau nuit à la qualité du napalm, l'épaississant provenant de récipients ouverts partiellement utilisés ne doit pas être utilisé par la suite. Il n'est plus conservé dans l'inventaire de l'armée américaine car il a été remplacé par du M4.
• L'épaississant M2 (Mil-t-0903025b) est une poudre blanchâtre similaire au M1, à laquelle sont ajoutés de la silice dévolatilisée et un agent anti-agglomérant.
• Le composé épaississant du combustible de flamme M4 (Mil-t-50009a), bis(2-éthylhexanoate) d'hydroxyle d'aluminium avec agent anti-agglomérant, est une fine poudre blanche. Il est moins hygroscopique que le M1 et les récipients ouverts peuvent être refermés et utilisés dans la journée. Environ la moitié de la quantité de M4 est nécessaire pour obtenir le même effet que celui de M1.

Une variante plus récente, le napalm-B, également appelé "super napalm", est un mélange d'essence à faible indice d'octane avec du benzène et du polystyrène. Il a été utilisé pendant la guerre du Vietnam. Contrairement au napalm classique, qui ne brûle que pendant 15 à 30 secondes, le napalm B brûle jusqu'à 10 minutes avec moins de boules de feu. Il adhère également mieux aux surfaces et offre des effets de destruction améliorés. Il n'est pas aussi facile à enflammer. Cela réduit le nombre d'accidents causés par les soldats qui fument. Lorsqu'il brûle, il développe une odeur caractéristique.

À partir du début des années 1990, divers sites web, dont The Anarchist Cookbook, ont fait la publicité de recettes de napalm faites maison. Ces recettes étaient principalement composées à parts égales d'essence et de styromousse. Ce mélange ressemble beaucoup à celui du napalm-B, mais il manque un pourcentage de benzène.

Le napalm atteint des températures de combustion d'environ 1 200 °C. D'autres additifs peuvent être ajoutés, par exemple de l'aluminium ou du magnésium en poudre, ou du phosphore blanc.

Au début des années 1950, la Norvège a développé son propre napalm, à base d'acides gras de l'huile de baleine. La raison de ce développement était que l'agent épaississant produit aux États-Unis était plutôt peu performant dans le climat froid norvégien. Le produit était connu sous le nom de Northick II.

Des bombes au napalm explosent après avoir été larguées d'un avion F-4E Phantom II de l'armée de l'air de la République de Corée lors d'un exercice de tir réel.

Dans la culture populaire

Le napalm lui-même est devenu bien connu du public américain après son utilisation dans la guerre du Vietnam. Depuis lors, il a été mentionné à plusieurs reprises dans les médias et les arts. Ce résumé ne se veut pas exhaustif.

• Dans le film Apocalypse Now, le pilote d'hélicoptère d'assaut Colonel Kilgore (Robert Duvall) déclare célèbrement "J'aime l'odeur du napalm le matin... Ça sent comme... la victoire."
• Dans le journal américain comic Calvin and Hobbes, le super-héros préféré de Calvin (et un personnage qu'il veut devenir) est le capitaine Napalm. Pour ajouter un aspect d'ironie (surtout si l'on considère l'utilisation du napalm dans Apocalypse Now), le slogan du Capitaine Napalm est "Defender of the American Way".
• Dans le film Un officier et un gentleman, le sergent Foley (Louis Gossett, Jr.) mène une marche à pas rapide avec un appel de cadence dont le refrain est "Et le napalm colle aux enfants !", un véritable appel de cadence de l'armée de l'air américaine à l'époque.
• Dans la liste de Skippy, le point 58 est "Le napalm colle aux enfants" n'est pas une phrase de motivation.
• Dans le film Fight Club, les scénaristes devaient à l'origine faire réciter à Tyler Durden (joué par Brad Pitt) une recette de travail pour le napalm. Cependant, après que des questions de sécurité aient été portées à l'attention des producteurs, ceux-ci ont remplacé ses répliques par une fausse recette prétendant qu'il s'agit de parts égales d'essence et de concentré de jus d'orange. Contrairement à la croyance populaire, les recettes originales du livre Fight Club ont également été modifiées par son éditeur. Les recettes modifiées du livre prétendent qu'en plus du jus d'orange, le mélange à parts égales d'essence et de cola diététique, ou l'épaississement de l'essence avec de la litière pour chats, fonctionne.
• Dans le film japonais de kaiju de 1973, Godzilla contre Megalon, l'ennemi Megalon, a été montré capable de cracher des bombes au napalm qui explosent au contact.
• Il y a un groupe de métal appelé Napalm Death.

Pages connexes

• Fougasse de flamme
• Phan Thị Kim Phúc