L'Etna est un volcan situé sur la côte est de la Sicile, dans le sud de l'Italie. C'est le plus grand volcan actif d'Europe. L'Etna entre en éruption tous les deux ou trois ans.

L'éruption la plus destructrice de l'Etna en des temps historiques a commencé le 11 mars 1669. Elle a produit des coulées de lave qui ont détruit 10 villages et ont atteint la ville de Catane cinq semaines plus tard, le 15 avril. De nombreux bâtiments ont été détruits et peu de personnes ont été tuées.

Les grandes éruptions du XXe siècle se sont produites en 1928, 1949, 1971, 1983 et 1992, ainsi que l'éruption de 2001. En 1971, elle a enseveli sous la lave l'Observatoire de l'Etna (construit à la fin du XIXe siècle). Lors de l'éruption de 1992, la ville de Zafferana a été menacée par une coulée de lave, mais des efforts de déviation fructueux ont permis de sauver la ville, qui n'a perdu qu'un seul bâtiment à quelques centaines de mètres de son périmètre.

En 2002-2003, la plus grande série d'éruptions depuis de nombreuses années a soulevé une énorme colonne de cendres facilement visible depuis l'espace et est tombée jusqu'en Libye, de l'autre côté de la mer Méditerranée. L'activité sismique lors de cette éruption a fait glisser les flancs orientaux du volcan de deux mètres, et de nombreuses maisons situées sur les flancs du volcan ont été endommagées. L'éruption a également détruit le Rifugio Sapienza, une station de ski située sur le flanc sud du volcan.