Les monastères sont des lieux où vivent les moines. Bien que le mot "monastère" soit parfois utilisé pour désigner un lieu où vivent des religieuses, celles-ci vivent généralement dans un couvent ou un couvent de nonnes. Le mot abbaye (du mot syriaque abba : père) est également utilisé pour désigner un monastère ou un couvent chrétien. Le moine responsable d'une abbaye est appelé abbé ; la religieuse responsable d'une abbaye est une abbesse.
Plusieurs religions ont un système de monastères. Les monastères chrétiens disposent d'une chapelle pour le culte des moines. Les moines ne sont pas autorisés à se marier (célibat). Ils n'ont pas non plus le droit de posséder quoi que ce soit. Tout ce qu'ils utilisent, y compris leurs vêtements, appartient au monastère. Au Moyen Âge, après la défaite de l'Empire romain, les monastères étaient l'un des rares endroits où le savoir existait encore.
Certains monastères ont été construits dans des endroits éloignés de l'endroit où vivaient d'autres personnes. Les moines qui y vivent vivent très isolés, cultivant leur propre nourriture et s'occupant les uns des autres. D'autres monastères se trouvaient dans des villes ou à proximité. Les moines font beaucoup de travail dans la communauté, notamment en enseignant, en prodiguant des soins médicaux ou en parlant de Dieu aux gens. De nos jours, peu de moines mènent une vie isolée.
