Megalania (genre)
Megalania (Varanus prisca) était un lézard géant de surveillance qui vivait dans le sud de l'Australie. Il faisait partie d'une espèce de mégafaune qui vivait au Pléistocène, et semble avoir disparu il y a environ 40 000 ans. Les premiers colons aborigènes d'Australie ont peut-être rencontré des mégaloptères vivants.
Megalania est le lézard terrestre connu pour avoir existé. À en juger par sa taille, Megalania se serait surtout nourri d'animaux de taille moyenne à grande, y compris de marsupiaux géants comme Diprotodon .
Taille
En 2004, Ralph Molnar a déterminé une gamme de tailles possibles pour Megalania. Il l'a fait en augmentant la taille des vertèbres dorsales, après avoir déterminé une relation entre la longueur des vertèbres dorsales et la longueur totale du corps. S'il avait une longue et fine queue comme celle du Lace monitor (Varanus varius), il aurait alors atteint une longueur de 7,9 mètres (26 ft). Si les proportions de sa queue par rapport à son corps étaient plus proches de celles du dragon de Komodo, alors une longueur d'environ 7 mètres est plus probable. En utilisant 7 m comme longueur maximale, Molnar a estimé le poids moyen du lézard à 320 kilogrammes (710 lb), et 1 940 kilogrammes (4 280 lb) comme maximum.
C'est deux fois la longueur de leur plus proche parent vivant, le dragon de Komodo, dans l'est de l'Indonésie.
Crâne de Megalania, environ 74 cm de long, au Musée des sciences de Boston
