La musique d'art est un terme qui englobe la musique classique et divers types de musique moderne sérieuse. Les autres termes qui la désignent sont la musique sérieuse et la musique légitime.
La nécessité de ces termes est venue avec le mouvement moderne dans les arts. Il est clair que la musique de, disons, Schonberg était sérieuse, mais pas classique au sens de Bach et Beethoven. La musique de Stravinsky était un pont entre les deux genres. C'était en partie de la musique classique, et elle touchait à des syncopes et des désaccords d'influence africaine. C'est pourquoi des termes comme "musique d'art" et "musique moderne" ont été utilisés par les critiques d'art et les universitaires dans leurs écrits.
La musique d'art peut être définie comme une musique sérieuse avec une tradition musicale écrite. Le terme "musique d'art" est souvent utilisé et a une signification claire. Le musicologue Philip Tagg l'appelle une partie d'un "triangle clair et incontestable composé de musiques "populaires", "d'art" et "populaires". Il explique que chacun de ces trois éléments se distingue des autres selon certains critères. La principale tradition dans le monde occidental est généralement appelée musique classique. À cet égard, elle est souvent utilisée comme un terme contrastant avec la musique populaire et la musique traditionnelle ou folklorique.