Le Boston Symphony Orchestra (BSO) est un orchestre américain basé à Boston, Massachusetts. C'est l'un des grands orchestres du monde. Il donne des concerts dans le Symphony Hall de Boston. Ils jouent également chaque été au festival de Tanglewood.
L'orchestre a été créé en 1881. De nombreux chefs d'orchestre ont été extrêmement célèbres au cours de son histoire, notamment Arthur Nikisch de 1889 à 1893 et Pierre Monteux de 1919 à 1924, qui ont donné à l'orchestre la réputation d'un son "français" que beaucoup de gens pensent qu'il a encore aujourd'hui. Serge Koussevitzky a été leur chef d'orchestre pendant de nombreuses années et a fait d'eux un orchestre de classe mondiale. Avec Koussevitzky, l'orchestre a fait des émissions de radio et a élu domicile à Tanglewood, où Koussevitzky a fondé le Berkshire Music Center, qui est aujourd'hui le Tanglewood Music Center.
Koussevitzky a demandé à de nombreux compositeurs célèbres d'écrire de la musique pour l'orchestre. Parmi les œuvres écrites spécialement pour eux, citons la Symphonie n° 4 de Sergueï Prokofiev et la Symphonie des psaumes d'Igor Stravinski. Ils ont également donné la première exécution du Concerto pour orchestre de Béla Bartók. Depuis lors, de nombreux autres compositeurs ont écrit pour l'orchestre, notamment Roger Sessions, Andrzej Panufnik et Elliott Carter.
Lorsque le chef d'orchestre Charles Munch a pris la relève de Koussevitzky, il a donné à l'orchestre sa première tournée à l'étranger. Il a été suivi en 1962 par Erich Leinsdorf, puis William Steinberg, Seiji Ozawa et, depuis 2004, James Levine qui est le premier chef d'orchestre né aux États-Unis.
Outre l'Orchestre symphonique de Boston, il existe également le Boston Pops Orchestra, fondé en 1885, qui joue de la musique légère, par exemple des airs de spectacle. Arthur Fiedler les a dirigés de 1930 à 1979. Il a été suivi par le compositeur de films John Williams. Aujourd'hui, leur chef d'orchestre est Keith Lockhart.
Un petit groupe d'acteurs principaux du BSO forme le Boston Symphony Chamber Players. Ils jouent depuis 1964 et se produisent à Boston, à Tanglewood et dans d'autres endroits aux États-Unis et en Europe. Ils ont réalisé de nombreux enregistrements.
Le Boston Symphony a fait de nombreux enregistrements avec ses chefs d'orchestre depuis 1917, date à laquelle ils ont réalisé l'un des premiers enregistrements de musique sous la direction de Karl Muck.