La dérive littorale est le processus par lequel les courants océaniques forcent le sable et d'autres matériaux à descendre sur une plage.
La matière est d'abord tirée dans les courants par le ressac (l'eau qui va vers la mer) et est ensuite repoussée vers la plage par le swash (l'eau qui va sur la plage). La dérive littorale se déplace toujours dans la direction du vent principal. Si la dérive littorale se poursuit pendant une longue période, les plages peuvent être assez modifiées. Les changements dépendent des détails et varient d'un endroit à l'autre.
- Les vagues transportent le matériau rocheux en biais sur la plage. (les vagues se déplacent en biais - le vent)
- Le lavage à contre-courant transporte la matière directement vers le bas (gravité) dans la mer ou elle y reste.
- Ce processus se poursuit.
Il existe de nombreux moyens peu coûteux et efficaces de contrôler la dérive des côtes. La méthode la plus courante est celle des épis (murs de bois contre lesquels le sable s'accumule). Certaines personnes n'aiment pas les épis parce qu'ils ne sont pas très agréables à regarder.
La dérive littorale est le mouvement net (moyen) des grains de sable sur une plage dans un mouvement de zigzag.
