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Échelle de Mercalli

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

L'échelle d'intensité de Mercalli (ou plus précisément l'échelle d'intensité de Mercalli modifiée) est une échelle permettant de mesurer l'intensité des tremblements de terre. Contrairement à l'échelle de Richter, l'échelle de Mercalli ne prend pas directement en compte l'énergie d'un tremblement de terre. Elle classe plutôt les tremblements de terre en fonction de leurs effets (et des destructions qu'ils provoquent). Lorsqu'il y a peu de dégâts, l'échelle décrit comment les gens ont ressenti le tremblement de terre, ou combien de personnes l'ont ressenti.

Très souvent, les non-géologues utilisent cette échelle, car il est plus facile pour les gens de décrire les dommages causés par un tremblement de terre, que de faire des calculs pour obtenir une valeur sur l'échelle de Richter.

Les valeurs vont de I - Instrumental à XII - Catastrophique.

Giuseppe Mercalli (1850-1914) a développé à l'origine l'échelle, avec dix niveaux. En 1902, Adolfo Cancani a étendu l'échelle à douze niveaux. August Heinrich Sieberg a complètement réécrit l'échelle. Pour cette raison, l'échelle est parfois appelée échelle Mercalli-Cancani-Sieberg, ou échelle MCS.

Harry O. Wood et Frank Neumann l'ont traduit en anglais, et l'ont publié sous le nom d'échelle Mercalli-Wood-Neumann (MWN). Charles Francis Richter l'a également édité. Il a également développé l'échelle de Richter, plus tard.

Échelle d'intensité de Mercalli modifiée

Les degrés inférieurs de l'échelle d'intensité de Mercalli modifiée traitent généralement de la manière dont le tremblement de terre est ressenti par les gens. Les degrés supérieurs de l'échelle sont basés sur les dommages observés aux structures

Le grand tableau donne les intensités à l'échelle de Mercalli modifiée qui sont généralement observées à des endroits proches de l'épicentre du tremblement de terre.

I. Non ressenti	Il n'est pas ressenti par les humains, mais la technologie est capable de le détecter.
II. Faible	Seul un petit nombre de personnes peuvent se sentir pendant leur sommeil, en particulier aux étages supérieurs des bâtiments.
III. Faible	Les personnes à l'intérieur, en particulier aux étages supérieurs des bâtiments, le ressentent de manière très perceptible. Beaucoup de gens ne reconnaissent pas qu'il s'agit d'un tremblement de terre. Les voitures à l'arrêt peuvent osciller légèrement. Vibrations semblables au passage d'un camion. Durée estimée.
IV. Lumière	Beaucoup se sentent à l'intérieur, peu à l'extérieur pendant la journée. La nuit, certains se sont réveillés. Vaisselle, fenêtres, portes dérangées ; les murs font des bruits de craquement. Sensation comme si un camion lourd frappait un bâtiment. Les voitures à l'arrêt oscillent sensiblement.
V. Modéré	Presque tout le monde l'a ressenti ; beaucoup se sont réveillés. Quelques plats, des fenêtres brisées. Des objets instables renversés. Les horloges à pendule peuvent s'arrêter.
VI. Fort	Tous ont eu peur, beaucoup ont eu peur. Quelques meubles lourds ont été déplacés ; quelques cas de plâtre sont tombés. Légers dégâts.
VII. Très fort	Dommages négligeables dans les bâtiments de bonne conception et de bonne construction ; légers à modérés dans les structures ordinaires bien construites ; dommages considérables dans les structures mal construites ou mal conçues ; certaines cheminées sont cassées.
VIII. Sévère	Dégâts légers dans les structures spécialement conçues ; dégâts considérables dans les bâtiments ordinaires importants avec effondrement partiel. Dommages importants dans les structures mal construites. Chute de cheminées, de cheminées d'usine, de colonnes, de monuments, de murs. Renversement de meubles lourds.
IX. Violent	Dommages considérables dans des structures spécialement conçues ; structures de cadre bien conçues jetées hors d'aplomb. Dommages importants dans les bâtiments importants, avec effondrement partiel. Bâtiments déplacés hors de leurs fondations.
X. Extrême	Certaines structures en bois bien construites ont été détruites ; la plupart des structures en maçonnerie et en charpente ont été détruites avec des fondations. Rails pliés.
XI. Extrêmement dangereux	Peu de structures (de maçonnerie), voire aucune, ne sont encore debout. Les ponts sont détruits. Larges fissures dans le sol. Conduites souterraines complètement hors service. Effondrement et glissement de terrain dans un sol meuble. Rails très courbés.
XII. Catastrophique	Dommages totaux. Vagues vues à la surface du sol. Lignes de vue et niveau déformés. Objets projetés en l'air vers le haut.

Corrélation avec l'ampleur

Ampleur	Intensité de Mercalli modifiée maximale typique
Moins de 2.0	I
2.0 – 2.9	II - III
3.0 – 3.9	III - IV
4.0 – 4.9	IV - V
5.0 – 5.9	V - VI
6.0 – 6.9	VI - VII
7.0 – 7.9	VII - VIII
8.0 ou plus	VIII ou supérieur

Il existe une corrélation entre la magitude et l'intensité du tremblement de terre. Même si cette corrélation existe, il peut être difficile de les relier l'une à l'autre : Cette corrélation dépend de plusieurs facteurs, tels que la profondeur du tremblement de terre, le terrain, la densité de population et les dégâts. Par exemple, le 19 mai 2011, un tremblement de terre de magnitude 0,7 en Californie centrale, aux États-Unis, d'une profondeur de 4 km a été classé d'intensité III par l'United States Geological Survey (USGS) à plus de 160 km de l'épicentre (et d'intensité II à près de 480 km de l'épicentre), tandis qu'un tremblement de terre de magnitude 4,5 à Salta, en Argentine, d'une profondeur de 164 km, était d'intensité I.

Le petit tableau est un guide approximatif des degrés de l'échelle d'intensité de Mercalli modifiée. Les couleurs et les noms descriptifs indiqués ici diffèrent de ceux utilisés sur certaines cartes de secousses dans d'autres articles. Cependant, il ne sera pas précis à 100%.

Questions et réponses

Q : À quoi sert l'échelle d'intensité de Mercalli ?

R : L'échelle d'intensité de Mercalli sert à mesurer l'intensité des tremblements de terre.

Q : En quoi l'échelle de Mercalli diffère-t-elle de l'échelle de Richter ?

R : Contrairement à l'échelle de Richter, l'échelle de Mercalli ne mesure pas directement l'énergie d'un tremblement de terre. Elle classe les tremblements de terre en fonction de leurs effets et des destructions qu'ils provoquent.

Q : Que décrit l'échelle de Mercalli lorsqu'il y a peu de dégâts ?

R : Lorsqu'il y a peu de dégâts, l'échelle de Mercalli décrit la façon dont les gens ont ressenti le tremblement de terre ou le nombre de personnes qui l'ont ressenti.

Q : Pourquoi les non-géologues utilisent-ils souvent l'échelle de Mercalli ?

R : Les non-géologues utilisent souvent l'échelle de Mercalli parce qu'il est plus facile pour les gens de décrire les dégâts causés par un tremblement de terre que d'effectuer les calculs de l'échelle de Richter.

Q : Qui a développé l'échelle de Mercalli à l'origine et combien de niveaux comportait-elle ?

R : Giuseppe Mercalli a développé à l'origine l'échelle de Mercalli avec dix niveaux.

Q : Qui a étendu l'échelle de Mercalli à douze niveaux ?

R : Adolfo Cancani a étendu l'échelle de Mercalli à douze niveaux.

Q : Qu'est-ce que l'échelle de Mercalli-Cancani-Sieberg et l'échelle de Mercalli-Wood-Neumann ?

R : L'échelle de Mercalli-Cancani-Sieberg est un autre nom pour l'échelle d'intensité de Mercalli, tandis que l'échelle de Mercalli-Wood-Neumann fait référence à la traduction anglaise de l'échelle de Mercalli par Harry O. Wood et Frank Neumann. Charles Francis Richter a également édité l'échelle de Mercalli et a développé plus tard l'échelle de Richter.