La force de levage, la force de soulèvement ou simplement la levée est la somme de toutes les forces sur un corps qui l'obligent à se déplacer perpendiculairement à la direction du flux.
Le type de portance le plus courant est celui d'une aile d'avion. Mais il existe de nombreuses autres utilisations courantes, comme les hélices des avions et des bateaux, les rotors des hélicoptères, les pales de ventilateur, les voiles des voiliers et les éoliennes.
Si le sens courant du terme "ascenseur" suggère une action "vers le haut", l'ascenseur peut être dans n'importe quelle direction. Par exemple, pour une voile, la portance est horizontale, et pour l'aile d'une voiture de course, la portance est vers le bas.
Il existe plusieurs façons d'expliquer la production d'un ascenseur ; certaines sont plus compliquées que d'autres, d'autres se sont révélées fausses. L'explication la plus simple est que l'aile dévie l'air vers le bas, et que la réaction pousse l'aile vers le haut.
