La foudre est une puissante décharge électrique produite pendant un orage. Le courant électrique rend l'air très chaud. L'air soudainement chauffé se dilate très rapidement, ce qui provoque le tonnerre. Parfois, la foudre se produit entre les nuages. Parfois (sous la pluie), l'éclairage passe du nuage au sol. Si elle passe du nuage au sol, elle peut frapper une personne. Environ 2000 personnes sont frappées par la foudre chaque année. Environ 50 à 100 éclairs frappent la Terre chaque seconde. La foudre a frappé l'Empire State Building jusqu'à 500 fois par an.
Lorsque la foudre frappe, la surface frotte les électrons de l'éclair, et une étincelle d'électricité jaillit de l'éclair à la surface. Lors d'un orage, le nuage inférieur peut contenir jusqu'à 100 millions de volts d'électricité. Cette électricité est distribuée soit à l'intérieur du nuage, soit au sol, soit à un autre nuage, soit dans l'air. On sait que la foudre se déplace du sol vers le nuage. En 1993, des scientifiques ont découvert des éclairs qui s'élevaient du sommet d'un cumulonimbus.
Les gens peuvent fabriquer et étudier la foudre avec une bobine Tesla ou un générateur Van de Graaff.
