Lac Vostok

Le lac Vostok est un environnement oligotrophe extrême. Il est sursaturé en oxygène. Les niveaux d'oxygène sont cinquante fois plus élevés que ceux que l'on trouve généralement dans les lacs d'eau douce ordinaires sur Terre. On pense que le poids de la glace sur le lac Vostok ajoute à la forte concentration d'oxygène. L'oxygène de la glace se dissout dans l'eau du lac. Des dépôts d'oxygène et d'autres gaz sont également piégés dans le lac. La structure qui les piège s'appelle un clathrate. Les gaz piégés dans les clathrates sont enfermés dans la glace et ressemblent à de la neige tassée. Ces structures se forment dans les profondeurs à haute pression du lac Vostok ; elles deviendraient instables si elles étaient amenées à la surface.

Aucun autre environnement naturel sur Terre n'est aussi riche en oxygène. C'est pourquoi, s'il y a des formes de vie dans le lac, elles auraient probablement besoin de s'adapter aux niveaux élevés d'oxygène pour pouvoir survivre. Certaines adaptations pourraient inclure des concentrations élevées d'enzymes protectrices.

L'environnement dans le lac est très similaire à celui de la lune de Jupiter, Europe, ou de la lune de Saturne, Encelade. Trouver de la vie dans le lac rendrait donc plus probable l'existence de la vie sur l'une de ces lunes.