Le département des Landes, nommé en gascon Lanas, se situe dans le sud‑ouest de la France au sein de la région Nouvelle‑Aquitaine. Classiquement identifié par le numéro administratif 40, il doit son nom aux landes, ces étendues autrefois marécageuses et couvertes d'ajoncs et de bruyères. Aujourd'hui les Landes associent une forte identité rurale et forestière, un littoral très fréquenté et des zones humides d'importance écologique.

Géographie et milieu naturel

Les Landes bordent l'océan Atlantique par la « Côte d'Argent », connue pour ses longues plages de sable fin et ses dunes. À l'arrière‑littoral s'étend la Forêt des Landes, largement plantée de pin maritime et constituant l'un des plus grands massifs forestiers d'Europe occidentale. Rivières comme l'Adour et la Leyre, lacs, marais et lagunes forment un réseau d'habitats variés qui abritent une riche avifaune et de nombreuses zones protégées, dont des réserves naturelles et le Parc naturel régional des Landes de Gascogne.

Histoire et transformations du paysage

Jusqu'au XIXe siècle, le territoire était dominé par les landes et le pastoralisme. Les bergers landais, célèbres pour l'usage des échasses, illustraient un mode de vie adapté aux sols humides. À partir du XIXe siècle on entreprit d'étendre les plantations de pin maritime et de drainer les zones humides, ce qui permit le développement de la sylviculture, de l'industrie du bois et l'assainissement des terres agricoles.

Administration et centres urbains

La préfecture est Mont‑de‑Marsan ; Dax est la principale sous‑préfecture, renommée pour ses thermes. D'autres villes importantes sont Biscarrosse, Capbreton, Hossegor et Mimizan sur le littoral. Le département comprend plusieurs arrondissements et de nombreuses communes rurales réparties entre forêt, plaines agricoles et côtes.

Économie

L'économie landaise repose sur la sylviculture (bois, panneaux et résine), l'agriculture (élevage, maïs, canard destiné au foie gras) et le tourisme. Le littoral attire des vacanciers pour le surf et les bains de mer, tandis que l'arrière‑pays bénéficie d'activités liées à la forêt et à l'artisanat. Les cures thermales de Dax constituent également un pôle économique et médical notable.

Culture et traditions

Le patrimoine gascon est toujours présent dans la langue, la musique, la fête et la gastronomie. Parmi les manifestations traditionnelles figurent la course landaise — une pratique taurine non mortelle — et les danses locales. La cuisine met en valeur le canard, le foie gras, le confit, ainsi que les produits de la mer et des forêts.

Tourisme, loisirs et protection

  • Surf et sports nautiques : Hossegor, Capbreton, Mimizan sont réputés auprès des surfeurs internationaux.
  • Randonnée, cyclotourisme et la « Vélodyssée » qui longe la côte attirent des visiteurs en quête de nature.
  • Réserves ornithologiques et parcs naturels pour l'observation des oiseaux et la préservation des zones humides.
  • Cures thermales à Dax et offre d'écotourisme dans la forêt et autour des lacs.

Les Landes présentent ainsi une combinaison particulière de grands espaces boisés, de côtes vivantes et de traditions locales. Ce mélange d'environnement préservé et d'activités touristiques en fait une région prisée pour les vacances, le sport et les séjours liés à la nature.