Lac Maracaibo
Le lac Maracaibo (en espagnol : Lago de Maracaibo) est une grande baie de marée saumâtre (ou estuaire de marée) au Venezuela. C'est une "entrée de la mer des Caraïbes". On l'appelle souvent un lac plutôt qu'une baie ou une lagune. Au nord, un canal de 55 km de long la relie à la mer des Caraïbes.
Le lac porte le nom de la ville de Maracaibo, qui se trouve sur le côté est de ce canal. À Maracaibo, ce canal a une largeur d'environ 8,5 km. Le pont General Rafael Urdaneta enjambe ce canal. C'est l'un des plus longs ponts du monde.
Le lac a une taille d'environ 160 kilomètres (99 mi) sur 110 kilomètres (68 mi). 135 rivières se déversent dans le lac. La plus grande d'entre elles est la rivière Catatumbo, qui fait 500 km de long. Parmi les autres, on trouve la rivière Escalante et la rivière Chama.
Dans la partie nord du lac, il y a de l'eau saumâtre. Dans la partie sud du lac, il y a de l'eau douce. Il y a de nombreuses îles dans le lac.
La foudre de Catacumbo se produit là où la rivière Catacumbo se jette dans le lac Maracaibo
Importance économique
Dans la plupart des parties du lac, l'eau est très peu profonde. C'est pourquoi un canal a été construit, afin que les navires de haute mer puissent accéder aux ports de Maracaibo et de Cabimas.
En 1914, du pétrole brut a été trouvé dans le lac, près de Cabimas. Le bassin de Maracaibo qui l'entoure en contient d'importantes réserves ; le lac est un important centre de profit pour le Venezuela. Près d'un quart de la population vénézuélienne vit dans le bassin autour du lac.
Orages
Le lac Maracaibo n'est pas très profond, en moyenne, il n'a que 5 mètres de profondeur. Sa plus grande profondeur est de 45 mètres. Son eau est très chaude, généralement à 30 °C. Pendant la journée, une grande partie de l'eau s'évapore du lac. La nuit, l'air autour du lac se refroidit plus vite que l'air au-dessus du lac. Cela entraîne la formation de nuages. En raison de la différence de température, les orages sont fréquents. De grands troupeaux de bétail paissent dans la zone autour du lac. Très souvent, ils sont frappés par la foudre. La foudre peut également frapper l'une des nombreuses installations d'extraction de pétrole du lac, qui prennent souvent feu.
Ce phénomène météorologique est connu sous le nom d'éclair Catatumbo. Il se produit régulièrement au lac de Maracaibo et produit plus d'éclairs qu'en tout autre endroit de la planète.
Problèmes environnementaux
L'environnement du lac présente plusieurs problèmes. Une partie du lac est infestée par la lentille d'eau Lemna. Les lentilles d'eau sont des plantes qui flottent librement sur l'eau. Le problème avec la Lemna est qu'elle se répand très vite. Sa couverture de l'eau peut doubler en 48 heures. Les plantes ne peuvent être enlevées que physiquement. Au milieu de l'année 2004, environ 18 % du lac en était recouvert.
La lentille d'eau n'est pas toxique pour les poissons, mais elle retire l'oxygène du lac en se décomposant. Cela tue les poissons. Bien que les autorités affirment que la lentille d'eau n'a pas encore fait de mal aux poissons, elle nuit à l'industrie de la pêche locale. L'usine bouche les moteurs des petits bateaux, ce qui empêche les pêcheurs de mettre leurs bateaux à l'eau.
La lentille d'eau menace également l'écosystème local car elle fait de l'ombre au lac : Les autres plantes du lac ne reçoivent pas assez de lumière et meurent. Dans certaines conditions, la mauvaise herbe peut concentrer des métaux lourds et des bactéries comme la salmonelle et le Vibrio cholerae, la bactérie qui provoque le choléra. Même si elle cause de nombreux problèmes, la mauvaise herbe peut aussi avoir une certaine utilité : La lentille d'eau peut être traitée pour nourrir les volailles ou pour fabriquer du papier.
Le lac a d'autres problèmes. Des eaux usées non traitées y sont rejetées, et les opérations de forage pétrolier provoquent une pollution par le pétrole brut.
Image en fausses couleurs pour montrer la pollution du lac : Les taches sombres dans la zone bleuâtre sont des marées noires
Une grande partie du rivage du lac est contaminée par des déchets
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le lac Maracaibo ?
R : Le lac Maracaibo est une grande baie saumâtre à marée (ou estuaire à marée) située au Venezuela.
Q : Qu'est-ce qui relie le lac Maracaibo à la mer des Caraïbes ?
R : Un canal de 55 km de long relie le lac Maracaibo à la mer des Caraïbes.
Q : Pourquoi le lac Maracaibo est-il souvent appelé lac plutôt que baie ou lagune ?
R : Bien qu'il s'agisse d'une baie à marée, le lac Maracaibo est souvent appelé lac en raison de sa grande taille et de ses caractéristiques uniques.
Q : Quel est le nom de la ville située à l'est du canal qui relie le lac Maracaibo à la mer des Caraïbes ?
R : La ville située à l'est du canal s'appelle Maracaibo.
Q : Quel est le plus grand fleuve qui se jette dans le lac Maracaibo ?
R : Le plus grand fleuve qui se jette dans le lac Maracaibo est le fleuve Catatumbo, qui mesure 500 km de long.
Q : La partie nord du lac Maracaibo est-elle de l'eau saumâtre ou de l'eau douce ?
R : La partie nord du lac Maracaibo est en eau saumâtre.
Q : Y a-t-il des îles dans le lac Maracaibo ?
R : Oui, il y a de nombreuses îles dans le lac Maracaibo.
