Ariège (département)

Le département était habité à l'époque préhistorique, comme en témoigne la présence de grottes avec peintures rupestres et dolmens. À l'époque historique, il était habité par les Basques, qui se sont installés sur le versant nord des Pyrénées et dans les vallées en contrebas. En 415, elle a fait partie du royaume des Wisigoths, jusqu'à leur défaite face au roi des Francs en 507.

L'Ariège a été créée en 1790 pendant la Révolution française, lorsque l'ensemble de la France a été divisé en départements, remplaçant les anciennes provinces. L'Ariège a été créée en combinant les départements de Foix (Languedoc) et du Couserans (Gascogne).

L'Ariège fait partie de la région de l'Occitanie et a une superficie de 4 889,9 km2 (1 888 mi2).

Le département est entouré par les départements français de la Haute-Garonne à l'ouest et au nord, de l'Aude à l'est, et des Pyrénées-Orientales au sud-est, ainsi que de l'Espagne (Lleida) et de l'Andorre au sud.

Régions naturelles

Il existe trois grandes régions naturelles dans le département :

1. La plaine de l'Ariège. Le nord du département est constitué de plaines, de petites collines et de basses vallées où l'agriculture est une activité importante. Deux grands fleuves, l'Ariège et la Lèze, traversent la plaine du sud au nord.
2. Les contreforts des Pyrénées. Cette région comprend les petites montagnes et les collines situées en dessous de 1 000 m.
3. Le haut pays de l'Ariège. La géographie est dominée par les montagnes des Pyrénées qui dépassent les 1 000 m d'altitude et qui forment la frontière entre la France et l'Espagne.

La plus haute montagne du département est la Pica d'Estats (42°40′1″N 01°23′52″E / 42.66694°N 1.39778°E / 42.66694 ; 1.39778 (Pica d'Estats)) qui culmine à 3 143 m et se trouve à la frontière entre l'Espagne et la France. Les autres hautes montagnes sont le pic du Montcalm (3 077 m) et le Pic de Sotllo (3 072 m).

Le principal fleuve est l'Ariège, un affluent de la Garonne. Un autre fleuve important est la Lèze, un affluent de l'Ariège.

Climat

Deux grands types de climat se retrouvent en Ariège :

• méditerranéenne - particulièrement visible dans la végétation des contreforts et de la vallée de l'Ariège vers Tarascon, et dans le pays de Sault
• Continental - dans les vallées pyrénéennes, avec de nombreux orages et de grandes différences de température entre le jour et la nuit

Les températures sont douces dans les contreforts, par exemple à la ville de Foix (400 mètres), la moyenne est de 5 °C en janvier et de 19 °C en juillet. Cependant, elles diminuent rapidement avec l'altitude, par exemple à l'Hospitalet-près-l'Andorre (1 430 m), la température est de 0 °C en janvier et de 14 °C en juillet.

Le département est géré par le Conseil général de l'Ariège à Foix. L'Ariège fait partie de la région de l'Occitanie.

Divisions administratives

L'Ariège compte 3 arrondissements, 13 cantons et 332 communes.

Voici la liste des 13 cantons du département de l'Ariège (avec leurs codes INSEE), suite à la réorganisation des cantons français qui est entrée en vigueur en mars 2015 :

Les habitants de l'Ariège sont connus, en français, sous le nom d'ariègeois (femmes : ariègeoises).

L'Ariège a une population, en 2014, de 152 574 habitants, pour une densité de population de 31,2 habitants/km2. L'arrondissement de Pamiers, avec 73 702 habitants, est de loin celui qui compte le plus d'habitants. Les deux autres, Foix et Saint-Girons, comptent respectivement 51 473 et 27 399 habitants.

Évolution de la population en Ariège

Environ 25 % de la population vit dans les quatre communes de 6 000 habitants ou plus.

Les 10 villes les plus importantes du département sont :

L'agriculture est une activité importante en Ariège. Seule une petite partie de son territoire est utilisée par les agriculteurs ; seuls 132 110 hectares, soit 27 % de sa superficie totale, sont utilisés pour l'agriculture en Ariège.

La plaine de l'Ariège est la région la plus fertile du département ; ici, les agriculteurs cultivent le maïs, le blé, le tournesol et d'autres cultures. Les autres régions naturelles ne sont pas propices à l'agriculture et sont couvertes de forêts ou servent de pâturages pour les moutons, les bovins et les chevaux.

Dans les vallées de l'Ax, l'extraction du talc est l'activité la plus typique. Cette industrie est complétée par le tourisme pour les sports d'hiver.

La production hydroélectrique représente environ un cinquième de la production dans les Pyrénées. La centrale hydroélectrique d'Aston a la plus grande capacité de production annuelle des Pyrénées.

• Arrondissements du département de l'Ariège
• Communes du département de l'Ariège