Coccinellidae

Les coccinellides sont souvent de couleur vive pour prévenir les prédateurs potentiels. Ce phénomène est appelé aposématisme. Il fonctionne parce que les prédateurs apprennent par expérience à associer certains phénotypes de proies (l'apparence) à un mauvais goût (ou pire).

La stimulation mécanique (telle qu'une attaque de prédateur) provoque des "saignements réflexes" chez les larves et les adultes de coccinelles. Une toxine est introduite dans les articulations de l'exosquelette, ce qui dissuade la coccinelle de se nourrir. Cette méthode fonctionne bien : les oiseaux et les chats essaient rarement deux fois.

La plupart des gens connaissent les coccinelles comme des petits coléoptères ronds et rouges avec des taches noires sur le dos. En Europe, la coccinelle la plus commune est Coccinella septempunctata à sept points.

Toutes les coccinelles ne sont pas rouges, et toutes les coccinelles rouges n'ont pas de taches. Certaines coccinelles sont très petites, noires et poilues. La couleur des coccinelles varie du rouge, de l'orange ou du jaune avec des taches noires. Elles peuvent également être noires avec des taches rouges. Certaines sont totalement dépourvues de taches. Il existe même quelques espèces de coccinelles à l'irisation bleu métallique, et certaines ont des marques ou des rayures en damier.

La partie avant (généralement) noire (pronotum) de la coccinelle est le thorax et la tête.

La plupart des coccinellidés passent l'hiver à l'âge adulte. Chez Harmonia axyridis, les œufs éclosent en 3-4 jours à partir de couvées de quelques uns à plusieurs dizaines. En fonction de l'approvisionnement en pucerons, les larves passent par quatre stades en 10-14 jours, après quoi la nymphose a lieu. Après plusieurs jours, les adultes deviennent actifs et sont capables de se reproduire à nouveau, mais pas trop tard dans la saison. La durée de vie totale est de 1 à 2 ans en moyenne.

Il ne faut que quatre semaines environ pour que la coccinelle passe d'un œuf minuscule à un adulte. Certaines femelles peuvent pondre jusqu'à 1 000 œufs en un été. La coccinelle peut pondre ses œufs près d'une colonie de pucerons ou sur des plantes où les larves auront une réserve de nourriture prête à l'emploi lorsqu'elles écloront.

Presque toutes les coccinelles sont insectivores : elles mangent d'autres insectes. Beaucoup de ces insectes ont un corps mou, comme les pucerons. Même les larves mangent d'autres insectes. Les pucerons sont un problème énorme pour les agriculteurs et les jardiniers, et une coccinelle est donc d'un grand secours pour l'agriculteur. Certaines espèces de pucerons des fourmilières aiment les moutons, et s'attaquent à une coccinelle qui essaie de manger un de leurs pucerons.