Les rats kangourous sont de petits rongeurs originaires d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Ils ont reçu leur nom, car ils ressemblent à de petits kangourous, lorsqu'ils se tiennent debout. Mais ils ne sont pas apparentés aux kangourous, si ce n'est qu'ils sont des mammifères. Le genre des rats kangourous est appelé Dipodomys.
Actuellement, il y a 22 espèces dans ce genre. Leur taille varie de 10 à 20 cm, et leur poids de 35 à 180 grammes pour les animaux adultes.
Les rats kangourous vivent dans des climats secs, mais ils peuvent aussi vivre dans les déserts, comme le désert de Thar. Cela signifie qu'ils ont développé des caractéristiques d'autres espèces qui vivent dans de tels climats, mais qui ne leur sont pas apparentées. Parmi ces espèces figurent les jerboas, que l'on trouve dans les déserts d'Afrique et d'Asie, et les souris sauteuses de l'Outback australien.
Toutes ces espèces ont des pattes arrière très développées. Elles vivent également dans de profonds terriers qui les protègent des pires chaleurs de la journée. L'eau peut être difficile à trouver dans de tels climats. Par conséquent, elles n'ont que rarement besoin de boire de l'eau. Au contraire, ils ont un métabolisme très efficace. Leurs reins sont beaucoup plus efficaces que les reins humains. Ils peuvent également séparer chimiquement l'eau des aliments qu'ils consomment.
Les souris kangourou se trouvent dans les régions des États-Unis et du Mexique où il reste un peu d'herbe ou de végétation, mais qui ont un climat plutôt sec. Les scientifiques appellent ces zones arides et semi-arides. Les animaux vivent sur les graines, les feuilles, les noix et autres fruits qu'ils peuvent trouver. Ils attrapent également des insectes. Ils sont également connus pour stocker (garder) de la nourriture dans leurs terriers, pour les mauvais moments.
En général, les animaux ont une couleur qui s'harmonise bien avec l'environnement sablonneux. Le plus souvent, leur couleur va du jaune foncé au brun foncé.
Ils sont nocturnes, ce qui signifie qu'ils sont actifs pendant la nuit.