Juan Sebastián Elcano

La petite enfance

Elcano est né en 1476 à Getaria, Gipuzkoa, au Pays basque, dans le nord de l'Espagne. Ses parents étaient Domingo Sebastián de el Cano et Catalina de el Puerto. Dès son enfance, il a été marin et pêcheur. Plus tard, il a fait entrer clandestinement de la contrebande dans les ports français. Il a fait partie d'une expédition contre l'Algérie en 1509. En 1519, il se trouve à Séville lorsque Charles Quint d'Espagne envoie une grande expédition pour trouver un raccourci vers les Indes.

Le voyage de Magellan

Charles Quint avait choisi le navigateur portugais Ferdinand Magellan pour diriger une expédition composée de cinq navires et de 239 hommes. Leur mission était de trouver un raccourci vers l'Extrême-Orient en contournant la pointe de l'Amérique du Sud. Elcano a été choisi comme second de Magellan.

Lorsque l'expédition a hiverné sur la côte du Brésil, les équipages se sont joints à une mutinerie parce qu'ils ne voulaient pas aller plus loin. À cette époque, Magellan et Elcano ne se faisaient plus confiance. Magellan blâme Elcano pour la mutinerie et l'enchaîne. Un des navires de Magellan a fait naufrage au Brésil. Lorsqu'ils ont atteint le passage entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique, appelé par la suite le détroit de Magellan, un autre navire avait fait demi-tour. Magellan a commencé à traverser le détroit en octobre 1520, ce qui a pris un mois.

Les trois navires ont atteint Guam en mars 1521. Plus tard dans le mois, ils ont atteint l'île de Homonhon aux Philippines. À ce moment-là, ils n'avaient que 150 hommes. Magellan se lie d'amitié avec le roi de l'île et se joint bientôt à une guerre entre le roi et un rival. Le 27 avril 1521, Magellan est tué au cours d'une bataille. Les hommes et les navires restants se sont rapidement échappés des Philippines et sont arrivés aux îles aux épices en novembre 1521. À cette époque, Elcano commandait le dernier navire de l'expédition. Ils quittèrent les îles aux épices en décembre. Le 8 septembre 1522, Elcano et son équipage atteignent l'Espagne, complétant ainsi l'expédition de Magellan. Elcano fut surpris d'apprendre qu'ils avaient perdu une journée dans leur tour du monde.

Les années suivantes

Il a passé environ trois ans à Valladolid. Il est tombé amoureux de María Vidaurreta. Ensemble, ils ont eu une fille. Il s'est joint à l'expédition de Garcia Jofre de Loaísa pour coloniser les îles aux épices. Ils partirent avec sept navires et 450 hommes. L'expédition fut dispersée par le mauvais temps près du Cap Horn. L'expédition a perdu six de ses sept navires. Le dernier navire continua vers les îles aux épices. Le 30 juillet 1526, Loaísa meurt du scorbut. Elcano prit le commandement mais il mourut lui-même de la maladie le 4 août 1526.

Le Juan Sebastián Elcano, navire-école de la marine espagnole

Grand navire

Le voilier Juan Sebastián de Elcano porte le nom de l'explorateur. Il s'agit d'une goélette à quatre mâts et à hunier, l'une des plus grandes au monde. En 1986, elle avait fait six fois le tour de la terre. Le navire a participé à trois événements de l'Opération voile dans le port de New York. Il a probablement navigué plus que tout autre grand voilier. Son port d'attache est Cadix, en Espagne. Le navire appartient à la marine espagnole.