Île de la Jeunesse

L'histoire précolombienne de l'île est peu connue, bien qu'un complexe de grottes près de la plage de Punta del Este conserve 235 dessins anciens réalisés par la population indigène. L'île a été connue des Européens pour la première fois lors du troisième voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde en 1494. Christophe Colomb a donné à l'île le nom de La Evangelista et l'a revendiquée pour l'Espagne. L'île a également été connue sous le nom d'Isla de Cotorras ("île aux perroquets") et d'Isla de Tesoros ("île au trésor") à différents moments de son histoire.

L'activité des pirates dans la région et aux alentours a laissé des traces dans la littérature anglaise. Treasure Island de Robert Louis Stevenson et Peter Pan de James Matthew Barrie s'inspirent tous deux en partie des récits sur l'île et ses habitants autochtones et pirates, ainsi que sur les longues pirogues (qui étaient souvent utilisées par les pirates ainsi que par les peuples indigènes) et le grand crocodile américain (Crocodylus acutus) sur l'île.

Après la victoire des États-Unis dans la guerre hispano-américaine, l'Espagne a abandonné toutes ses revendications sur Cuba aux termes du traité de Paris de 1898. L'île de la Juventud n'était pas mentionnée dans l'amendement Platt, qui définissait les frontières de Cuba, ce qui a conduit à des revendications concurrentes des États-Unis et de Cuba, aujourd'hui indépendante. En 1907, la Cour suprême des États-Unis a décidé que l'île n'appartenait pas aux États-Unis. Un traité a été signé entre les États-Unis et Cuba en 1925, reconnaissant la propriété cubaine.

Une grande partie de l'île est couverte de forêts de pins. Celles-ci sont à l'origine de l'importante industrie du bois de l'île. La région nord de l'île présente des crêtes basses d'où l'on extrait du marbre. La région sud est une plaine élevée. L'agriculture et la pêche sont les principales industries de l'île, avec la culture d'agrumes et de légumes. Une plage de sable noir a été formée par l'activité volcanique.

L'île a un climat doux, mais est connue pour ses fréquents ouragans. C'est une destination touristique populaire, avec de nombreuses plages et stations balnéaires, dont Bibijagua Beach. Jusqu'à ce que le gouvernement cubain exproprie tous les biens appartenant à des étrangers au début des années 1960, une grande partie des terres appartenait à des Américains.

Le principal moyen de transport vers l'île est le bateau ou l'avion. Les hydrofoils (kometas) et les catamarans motorisés font le voyage en deux à trois heures. Un ferry beaucoup plus lent et plus grand prend environ six heures pour effectuer la traversée, mais il est moins cher. La province ne compte qu'une seule municipalité, également appelée Isla de la Juventud.

De 1953 à 1955, le leader cubain Fidel Castro a été emprisonné dans le Presidio Modelo sur l'île de la Juventud par le régime de Fulgencio Batista après avoir dirigé l'attaque manquée de juillet 1953 contre la caserne Moncada dans la province de l'Oriente. Plus tard, Castro a utilisé les mêmes installations pour emprisonner des contre-révolutionnaires et des dissidents, tels que Huber Matos (autrefois un commandant des troupes rebelles soutenant la révolution cubaine, mais qui est entré en conflit avec le gouvernement cubain), qui affirme avoir été torturé dans cette prison [1], et Armando F. Valladares.

Le Presidio Modelo est maintenant fermé et transformé en musée. Il est remplacé par des prisons plus modernes. Il s'agit notamment de (MAS = prison de sécurité maximale ; COR = correctionnelle) :

• Prison El Guayabo (MAS)
• Centre de rééducation des mineurs (COR)
• Service correctionnel de Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (CdR)
• Prison la 60 (Colombie) (COR)