Les premiers colons
Huntsville est nommée d'après John Hunt. Il a été le premier colonisateur des terres autour du Big Spring Park. Cependant, Hunt n'a pas correctement enregistré sa demande. La région a été achetée par Leroy Pope, qui a imposé le nom de Twickenham à la région pour honorer le village natal de son parent Alexander Pope.
Twickenham a été soigneusement planifiée. Les rues ont été construites du nord-est au sud-ouest en fonction du Grand Printemps (voir les images ci-dessous). Cependant, en raison d'un sentiment anti-anglais pendant la guerre de 1812, le nom de la ville a été changé en Huntsville pour honorer John Hunt, qui avait été forcé de déménager sur d'autres terres au sud de la nouvelle ville.
John Hunt et Leroy Pope étaient tous deux francs-maçons et membres fondateurs de la Loge Hélion.
Constitution en société 1811
En 1811, Huntsville est devenue la première ville officielle de l'Alabama. Cependant, l'année de "naissance" reconnue de la ville est 1805. C'est l'année de l'arrivée de John Hunt. L'anniversaire du sesquicentenaire de la ville a eu lieu en 1955 et le bicentenaire a été célébré en 2005.
Industries émergentes
La croissance rapide de Huntsville a été générée par les industries du coton et du chemin de fer. De nombreux riches planteurs ont quitté la Virginie, la Géorgie et les Carolines pour s'installer dans la région. Les quarante-quatre délégués qui se sont réunis à Huntsville ont rédigé une constitution pour le nouvel État de l'Alabama. La constitution du nouvel État stipule que Huntsville est la première capitale de l'Alabama. Cela n'a été que temporaire pour une seule session législative. La capitale a ensuite été déplacée dans un autre lieu temporaire, Cahawba, jusqu'à ce que la législature choisisse Montgomery comme lieu permanent.
En 1855, le chemin de fer de Memphis et Charleston a été construit à travers Huntsville. Il est devenu le premier chemin de fer à relier la côte atlantique au cours inférieur du Mississippi.
Guerre civile
Huntsville s'est d'abord opposé à la sécession de l'Union en 1861, mais a fourni de nombreux hommes pour la défense de l'État. Le 4e régiment d'infanterie d'Alabama, dirigé par le colonel Egbert J. Jones de Huntsville, a combattu à la bataille de Manassas. C'était la première grande bataille de la guerre de Sécession américaine. Le 4th Alabama Infantry, qui comprenait deux compagnies de Huntsville, fut la première troupe d'Alabama à combattre dans cette guerre. Huit généraux de la guerre sont nés à Huntsville ou dans ses environs.
Après la guerre civile
Après la guerre civile, Huntsville est devenue un centre pour les usines textiles de coton, comme Lincoln, Dallas et Merrimack. Chaque usine avait sa propre communauté d'habitation. Elle comprenait tout ce dont les ouvriers des usines avaient besoin (écoles, églises, épiceries, théâtres et quincailleries, tous à proximité de l'usine).
La Grande Dépression des années 1930
Au cours des années 1930, l'industrie a diminué à Huntsville en raison de la Grande Dépression. Huntsville a été reconnue comme la capitale mondiale du cresson de fontaine en raison de sa récolte dans la région. Le comté de Madison produisait la plus grande partie du coton en Alabama à cette époque.
La Seconde Guerre mondiale
En 1940, Huntsville était encore une petite ville tranquille avec une population de seulement 13 150 habitants. La situation a rapidement changé avec le début de la Seconde Guerre mondiale. Huntsville a été choisie pour accueillir l'arsenal de Huntsville, avec des usines de fabrication de produits chimiques et de munitions. L'Arsenal a failli fermer en 1949, lorsqu'il n'a plus été nécessaire, mais il a connu une nouvelle vie lorsque le général Holger Toftoy, avec le soutien du sénateur John Sparkman, a convaincu l'armée américaine de choisir Huntsville pour son programme de recherche sur les missiles. En 1950, le général Toftoy a fait venir le spécialiste allemand des fusées Wernher von Braun et son équipe à l'arsenal de Redstone pour développer ce qui allait devenir le programme spatial des États-Unis.
Vol spatial
Le 8 septembre 1960, le président américain Dwight D. Eisenhower a officiellement inauguré le Marshall Space Flight Center à Huntsville.
La ville est surnommée "la ville fusée" en raison de son histoire proche des missions spatiales américaines. Huntsville a joué un rôle important dans le développement de la technologie spatiale. Depuis les années 1950, lorsque les scientifiques allemands dirigés par Wernher von Braun, amenés aux États-Unis à la fin de la Seconde Guerre mondiale grâce à l'opération Paperclip, ont réussi à développer des fusées pour l'armée américaine. Leur travail consistait notamment à concevoir une fusée, qui a transporté le premier satellite américain et des astronautes dans l'espace.
La Saturne V, utilisée par le programme Apollo pour les missions lunaires, a été développée au Centre de vol spatial Marshall. Huntsville continue de jouer un rôle important dans les programmes américains de navette spatiale et de station spatiale internationale.
L'économie de Huntsville était presque paralysée et la croissance s'est pratiquement arrêtée dans les années 1970 suite à la fermeture du programme Apollo. L'émergence de la navette spatiale et l'expansion constante du secteur de la défense antimissile dans les années 1980 ont contribué à donner à Huntsville une résurgence qui s'est poursuivie au XXIe siècle.
