Le cor de chasse n'a ni clé ni valve. Tous les tons et effets doivent être produits en utilisant les lèvres, les joues, la langue et la pression de l'air. Certains sons sont créés en arrêtant le son avec la main ("Ton Bouché").
Le cor de chasse français a été développé vers 1817. Il est appelé "Trompe d'Orléans". Ce cor naturel est accordé dans la tonalité de ré majeur et a une tessiture de 3 octaves. Tous les musiciens jouent le même type d'instrument, seul l'embouchure peut être différente.
Le cor de chasse est fait d'un alliage de laiton et ne pèse que 750 gr. La longueur totale du tube mesure environ 4,54 mètres.