La couleur animale (ou coloration) est produite par la lumière qui se reflète à la surface d'un animal. Les animaux produisent des couleurs par le biais de pigments, de chromatophores et d'autres structures, ainsi que par la bioluminescence.
Comme la vue est généralement si importante pour les animaux, et qu'elle est si souvent utilisée par les prédateurs comme moyen de trouver une proie à longue distance, la couleur d'un animal doit remplir une ou plusieurs fonctions. Ces fonctions, telles que trouver une proie, ou échapper à la capture, ou trouver un compagnon, sont absolument essentielles pour la vie et la survie. Par conséquent, la couleur des animaux est déterminée par la sélection naturelle car elle affecte la survie des animaux et de leur progéniture.
Certaines des fonctions les plus évidentes de la couleur sont :
La fonction la plus courante de la couleur est la relation prédateur-proie. "Les adaptations antiprédatrices se produisent dans tous les biomes du monde et dans presque tous les groupes taxonomiques".
La couleur des animaux est un sujet d'intérêt et de recherche en biologie depuis longtemps. Selon la théorie de la sélection naturelle de Charles Darwin de 1859, des caractéristiques telles que la coloration ont évolué en fournissant à chaque animal un avantage reproductif. Par exemple, les individus ayant un camouflage légèrement meilleur que les autres de la même espèce laisseraient, en moyenne, une progéniture plus nombreuse.
