Requin-lutin

Le requin gobelin est facilement identifiable grâce à son long museau aplati. Il a une tête remarquablement longue, des yeux minuscules et cinq courtes ouvertures branchiales. La bouche est grande et de forme parabolique. Son corps est mou et flasque. Ce requin possède une longue nageoire caudale sans lobe ventral. Les nageoires pectorales sont courtes et larges, et les deux nageoires dorsales sont petites, rondes et de taille égale. La nageoire anale est ronde et plus petite que les nageoires dorsales, tandis que les nageoires pelviennes sont plus grandes que les dorsales. Le requin gobelin possède une longue mâchoire extensible, avec des dents longues et fines. La forme de son corps montre que le requin gobelin est une espèce de requin qui se déplace lentement. Les requins gobelins vivants sont d'une couleur blanc rosé avec des nageoires bleuâtres. Les spécimens se fanent et prennent une couleur brunâtre lorsqu'ils sont conservés dans l'alcool. Les requins gobelins ont 26 longues et fines dents en forme d'épi sur leur mâchoire supérieure et 24 sur leur mâchoire inférieure. Ils possèdent trois rangées de dents de devant de chaque côté des deux mâchoires. Les dents de la mâchoire supérieure avant sont séparées des dents latérales supérieures plus petites par un espace. On a constaté que les requins gobelins mâles matures atteignent des longueurs allant de 2,6 à 3,8 mètres (8,66 à 12,6 pieds). Les femelles adultes atteignent des longueurs allant de 3,4 à 3,7 mètres. La taille à la naissance n'est pas connue, mais le plus petit spécimen trouvé mesurait 1,07 mètre de long. Le requin gobelin le plus lourd pesait 210 kg et mesurait 3,8 mètres de long.

On pense que cette espèce de requin des grands fonds est largement répandue. Des spécimens ont été observés dans l'Atlantique, au large des côtes de la Guyane, du Surinam, de la Guyane française, de la France, de Madère, du Sénégal, du Portugal et du golfe de Guinée. Il a également été signalé dans le Pacifique occidental, au large du Japon, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Dans l'océan Indien, on le trouve au large de l'Afrique du Sud et du Mozambique. Il a récemment été signalé aux États-Unis près de l'île de San Clemente, au large de la Californie, ainsi que dans le nord du golfe du Mexique, au sud de Pascagoula, dans le Mississippi.

Habitat

Le requin gobelin est un requin de fond que l'on voit rarement à la surface ou dans les eaux côtières peu profondes. On trouve cette espèce le long des plateaux continentaux extérieurs, sur les pentes supérieures et au large des monts sous-marins. La plupart des spécimens ont été observés près des pentes continentales, entre 270 et 960 mètres (885 et 3149 pieds) de profondeur. Elle a été trouvée dans des eaux allant jusqu'à 1 300 mètres de profondeur et dans des eaux aussi peu profondes que 95 à 137 mètres. Les archives montrent que le requin gobelin pourrait également être une espèce océanique.

Le requin gobelin sent sa proie à l'aide d'organes électro-sensibles. Les mâchoires sont faites pour une projection rapide afin de faciliter la capture des proies. La mâchoire est poussée vers l'avant par un double ensemble de ligaments au niveau des articulations mandibulaires (mâchoire inférieure). Lorsque les mâchoires sont retirées, les ligaments sont étirés et ils se détendent lorsque la mâchoire est projetée vers l'avant. Les mâchoires sont généralement maintenues serrées pendant la nage, et ont une fonction de catapulte lorsque le requin gobelin veut se nourrir. Les dents de devant sont faites pour être écrasées. Le requin-gobelin se nourrit de crevettes, de pieuvres pélagiques, de poissons et de calmars. On pense qu'il se nourrit également de crabes et de sébastes des grands fonds.

Il n'y a pas d'informations correctes sur les habitudes de reproduction du requin gobelin. Aucune femelle gravide n'a été trouvée ou capturée. On pense qu'elles sont ovovivipare, ce qui signifie que les jeunes naissent vivants, mais il n'y a pas de lien placentaire, les embryons sont plutôt nourris par le jaune d'œuf. Il n'y a pas de véritable information sur la date de maturation du requin gobelin, sur la date et la manière dont il s'accouple, ni sur la durée de la période de gestation.

Le requin gobelin est pêché commercialement au large du Japon, et est parfois capturé en même temps que le poisson coupé au large du Portugal. Ailleurs, ils sont principalement capturés comme prises accessoires dans les chaluts de fond et parfois avec des palangres de fond, des filets maillants de fond et éventuellement des sennes coulissantes.

Le requin gobelin est probablement inoffensif, mais comme il a rarement été rencontré par les humains, il n'est pas encore possible de le dire. Bien qu'elle soit probablement commune, cette espèce de requin est rarement vue et donc mal connue.