Les génètes sont des mammifères de l'Ancien Monde. Ce sont des viverrids, de la même famille que les civettes. Ce sont des carnivores féliformes de la famille des Viverridae.
Les parents les plus proches des genettes sont les civettes, les linsangs, les fossa et les mangoustes. Presque toutes les espèces font partie du genre Genetta. La genette commune, Genetta genetta, est la seule viverride vivant en Europe. D'autres espèces vivent en Afrique. Des fossiles du genre ont été trouvés au Pliocène.
Les génètes ont une longue queue, environ une à une fois et demie la longueur de leur corps. Ces longues queues sont un contrepoids qui les aide à garder leur équilibre lorsqu'elles sautent d'une branche à l'autre. Elles ne sont pas strictement terrestres et passent la plupart de leur temps dans les arbres. Les genettes ont des griffes semi-rétractables, qu'elles utilisent pour grimper et tenir leurs proies, mais pas pour se battre.
Les genêts sont des créatures très agiles, dotées de réflexes rapides et de capacités d'escalade exceptionnelles, et sont les seuls viverrids capables de se tenir debout de façon bipède. Elles sont capables de marcher, de trotter, de courir, de grimper et de descendre des arbres, et de sauter.
Ils se nourrissent souvent de petits mammifères, tels que des rongeurs, des musaraignes et des chauves-souris. Les petits rongeurs sont capturés par le dos et tués par une morsure à la tête, puis mangés en commençant par la tête. Ils mangent également des oiseaux, des œufs d'oiseaux, des mille-pattes, des scorpions et divers fruits, dont des figues et des olives.
