La généalogie est l'étude de l'histoire des familles. C'est l'étude des relations familiales et de l'ascendance (parents, grands-parents, arrière-grands-parents, etc.). C'est un passe-temps populaire aux États-Unis et dans de nombreux autres pays.
Certaines personnes montrent leur histoire familiale en utilisant un arbre généalogique. Un arbre généalogique est un diagramme des membres d'une famille. Avec un arbre généalogique, vous utilisez des lignes pour montrer comment les gens sont liés, par exemple, les personnes mariées ou ayant des enfants.
Certaines personnes conservent les données relatives à l'histoire de leur famille dans une base de données généalogiques sur leur ordinateur. Les dates et lieux des naissances, des mariages et des décès sont des exemples de données qu'une personne pourrait enregistrer. D'autres informations peuvent être sauvegardées, telles que les états de service militaire, les recensements qui indiquent où les ancêtres ont vécu à une certaine époque, les données d'immigration, l'éducation, les professions et même les photos des ancêtres. La personne qui construit la base de données peut généralement décider de sauvegarder de nombreux types de données : des articles d'actualité, des histoires qui ont été racontées dans la famille (histoire orale), des informations sur les cérémonies religieuses, les testaments ou les héritages, des informations tirées de lettres de famille, des coutumes ou la façon dont les événements mondiaux ou locaux ont affecté la famille. Les avantages de l'utilisation d'une base de données généalogiques sont les suivants : elle permet de garder les données organisées, en particulier lorsque les relations changent ; elle peut générer plusieurs types de graphiques ou de tableaux avec les données remplies ; elle peut faciliter le partage des données avec d'autres personnes ; et elle prend moins de place que le papier et les cahiers.
Les gens étudient la généalogie (histoire des familles) pour de nombreuses raisons.