L'anarchie (du grec αναρχια signifiant "sans archons") est un mot qui a plus d'une signification. Certaines de ses significations sont :

Dans le premier sens énuméré, une anarchie peut être une société inventée ou réelle basée sur les croyances d'un groupe sur l'anarchisme (voir anarcho-communisme).

Dans le deuxième sens énuméré, l'"anarchie" est liée à l'absence d'ordre politique. Selon le factbook de CIA World, une seule nation, la Somalie, est en état d'anarchie. En Somalie, le gouvernement n'est plus aux commandes et certaines parties du pays sont dirigées par des foules et des seigneurs de guerre qui se battent parfois entre eux.

Il existe un petit nombre d'autres endroits (Afghanistan, Albanie, Burundi, Bosnie-Herzégovine et Rwanda) où le gouvernement est "émergent" ou "transitoire", et qui étaient en anomie dans un passé proche. Le DC affirme que les îles Salomon tendent vers l'anomie parce que "la violence, la corruption et la criminalité ont sapé la stabilité et la société civile".

(Le mot "Anarchie" est également utilisé lorsqu'il est dit "L'Anarchie". C'est le nom que l'on donne parfois à la guerre civile et au gouvernement instable en Angleterre lorsque Stephen d'Angleterre était roi).

Lorsqu'il n'y a pas d'ordre politique, plusieurs gouvernements ou autorités politiques peuvent parfois se faire concurrence pour la même nourriture, le même pétrole, la même terre ou les mêmes groupes de personnes. Le mot "Anarchie" est utilisé pour décrire ce phénomène. Cependant, comme il y a plus d'une autorité en concurrence, un meilleur mot pourrait être polyarchie. La différence entre "anarchie" et "polyarchie" est importante pour quelqu'un qui pense qu'une véritable anarchie fonctionnerait bien. Le mot pour quelqu'un qui pense cela est "anarchiste", et le mot pour ce genre de pensée est "anarchisme". L'anarchisme a été pensé pendant des centaines d'années.

L'anarchie qui suit la mort d'un dirigeant et qui cesse lorsque son successeur monte au pouvoir, est appelée interrègne (littéralement : "entre deux règles").